Na hora de comprar um computador, quem entende pouco de informática fica perdido com tanto tecniquês. Pensando nisso, o WNews ?dissecou? um computador para explicar as funções dos principais componentes, as diferenças entre eles, as principais marcas e muito mais. Confira a primeira parte da matéria.

Placa-mãe

Juntamente com o chip, a placa-mãe é considerada a peça mais importante de um computador. É nela que ficam instalados o microprocessador, a memória principal, os circuitos de apoio, a placa controladora e o chipset. É também por meio desse componente que todos os periféricos instalados em um PC (teclado, mouse, impressora etc) se comunicam. O primeiro modelo de placa-mãe foi criado pela Intel e é chamado de AT. Usado até 1996, ele foi substituído pelo ATX, que atende os novos padrões de gabinete (as famosas torres).

Atualmente, existem dois tipos de placa-mãe: a on-board que possui um ou mais dispositivos de expansão integrados. Por exemplo, há modelos que têm placa de vídeo, de som, modem ou placa de rede de fábrica, na própria placa. A maior vantagem de dispositivos do gênero é o fato de ele reduzir o preço do PC, já que não seria necessário adquirir os itens que já estão integrados nele. No entanto, o desempenho de tais componentes fica comprometido, já que eles exigem que o processador execute várias de suas funções. Por isso, máquinas com placa-mãe on-board são mais indicadas para escritórios e locais que não exijam computadores de alto desempenho.

Para aqueles que querem PCs mais possantes, o ideal é adquirir uma placa-mãe off-board, cuja maioria dos modelos não tem itens integrados e permite a atualização dos componentes mais facilmente. No entanto, ela torna o preço final do computador mais alto.

Placa de som

É o dispositivo presente no PC que envia e recebe os sinais sonoros entre equipamentos de som e um computador, executando um processo de conversão Analógico-Digital e vice-versa (AD/DA). Em outras palavras, é o item responsável por qualquer som que a máquina emite. É por meio da placa de som e programas específicos que podemos editar e modificar músicas, toques, entre outros tipos de áudio.

Placa de vídeo

É componente do PC que manda sinais para o monitor, que as transforma em imagens ao usuário. Tais placas são responsáveis pela qualidade dos gráficos dos jogos e filmes que rodam no computador. Com memória própria, os computadores mais vendidos têm placas de vídeo com capacidade que varia entre 128MB e 256MB. As mais modernas, indicadas para jogos que exigem muito da configuração do PC, têm entre 512MB e 1GB.

Existem computadores que oferecem placas de vídeo com memória compartilhada, ou seja, que dividem sua capacidade com a memória RAM. Isso significa, por exemplo, que o desempenho de uma placa com 256MB de memória compartilhada pode ficar comprometido, já que muitas vezes ela tem que ?emprestar? alguns MB para que sua ?colega? funcione com mais rapidez.

Fax-modem

Um dos dispositivos responsáveis pelo acesso do computador à Internet. Ainda presente em quase todos os computadores e notebooks, atualmente o equipamento perdeu certo espaço devido à ascensão dos serviços de banda larga (Internet em alta velocidade), que dispensam seu uso, pois utilizam a placa de rede. Os aparelhos de fax modem podem ser encontrados em versões em versões interna e externa (conectado via USB) e atingem velocidades de até 56 kbps, via acesso discado (telefone).

Placa de rede

Hardware responsável pela conversação dos micros por meio da rede, controlando todo o envio e recebimento de dados. É por meio desse dispositivo que os PCs têm acesso aos serviços de Internet banda larga, como o Speedy da Telefônica, o Virtua da Net ou o Velox da Telemar, entre tantos outros. Atualmente, as placas de rede mais comuns são as do tipo Ethernet, com velocidades de taxa de transmissão de dados que variam entre 10mbps até 100mbps. Em desktops e notebooks mais atuais, já possível encontrarmos placas de rede com conectividade Wi-Fi.

Entradas e saídas

Conhecido também como E/S ou In/Out, é por meio dessas portas que o seu PC ou notebook ?conversa? com o mundo exterior, ou seja, conecta-se com periféricos como mouse, teclado impressora, scanner, joystick, etc. Hoje, as E/S mais encontradas nos computadores são as PS/2 (Portas seriais), a paralela e a USB (Universal Serial Bus). Esta vem aos poucos monopolizando os computadores, sendo compatível com quase todos os dispositivos. Isso porque sua conexão é mais prática e sua taxa de transmissão de dados com outros equipamentos é muito maior. Hoje, as portas USB estão disponíveis em duas velocidades de transmissão de dados: 1.1 e 2.0. Até o fim do ano, será lançado uma porta USB sem fio, com velocidade de