O barramento USB, surgi em 1995, a partir de um consórcio de empresas: a USB Implementers Forum, formada por companhias como Intel, Microsoft e Philips.
 

Apesar de ter feito um grande sucesso, o padrao USB, cuja versão inicial era 1.1, tinha como ponto fraco a baixa velocidade na transmissão de dados, que ia de 1,5 Mbps (Megabits por segundo) a 12 Mbps.

Em contrapartida ao barramento USB, com principal desenvolvedor a Apple, lançou o Firewire (techicamente chamado de IEE 1394 ou High Performance Serial Busca/HPSB), se mostrando um concorrente de respeito ao USB 1.1, ja que atingia velocidades de 400 Mbps.

Em resposta a concorrencia o Consorcio USB, atualizou (upgrade) seu padrão para a conhecida USB 2.0 alcançando assim a velocidade de 480 Mbps.

Capacidades

A velocidade do USB 1.1 é de 1,5 Mbps a 12 Mbps, o que equivale a cerca de 190 KB por segundo e 1,5 MB por segundo, respectivamente. Para dispositivos como mouses e webcams, esses valores são suficientes. Mas, para um HD removivel ou para um gravador de DVD externo, tais taxas sao baixas demais. A Apple, desde o inicio de 1990, trabalhava em um projeto cujo intuito era sustituir o padra SCSI.

Em 1995, o firewire foi padronizado e em 1996, lançado oficialmente no mercado, sendo usado principlamente nos computadores da Apple. Pouco tempo depois. o padrão Firewire começou a chamar atenção, pois tinha objetivos semelhantes ao USB, mas trabalha em uma  velocidade bem maior: 400 Mbps, o que equivale a cerca de 50 MB por segundo e 30 vezes mais rapida que o USB 1.1. Diante desse cenario, o lançamento da uma versão melhorada do USB tornou-se inevitaval e logo a versao 2.0 oi lançada. Isso ocorreu no final de 2.000.

USB 2.0 x Firewire 400/800

O USB 2.0 chegou oferecendo a velocidade de 480 Mbps, o equivalente a cerca de 60 MB por segundo. O conector continuou senod o mesmo tipo utilizado na versão anterior. Além disso, o USB 2.0 é totalmente compativel com dispositivos que funcionam com o USB 1.1. No entranto, nestes casos, a velocidade de transferencia de dados sera a deste ultimo. Isso ocorre porque o barramento USB 2.0 tentara se comunicar a velocidade de 480 Mbps. Se não conseguir, tentara a velocidade de 12 Mbps e, por fim, se nao obte exito, tentara a velocidade de 1,5 Mbps.

Em seu lançamento, o USB 2.0 tambm trouxe uma novidade pouco notada: a partir dessa versao, fabricantes poderiam adotar o padrao em seus produtos sem a obrigatoriedade de pagar royalties, ou seja, sem ter que pagar uma licença de uso da tecnologia. Esse foi um fator importante para a ampliação do uso do USB 2.0 e tambem para a diminuição do custo de dispositivos compativeis.

O lançamento do USB 2.0 tambem trouxe outra vantagem a USB Implementers Forum: o padrao Firewire foi padronizado principalmente para trabalhar com aplicacoes que envolvem video e audio. Assim, é bastante pratico conectar uma camera de video por este meio. Como a velocidade do USB 2.0 supera a do Firewire, ele tambem se tornou uma opção viavel para aplicações multimidia, o que aumentou seu leque de utilidades.

Embora o USB 2.0 reivindique ser capaz de velocidades mais elevadas (480 Mbit/s), o FireWire, devido à sua baixa latência , é, na prática, mais rápido. O comprimento do cabo é limitado a 4,5 metros mas podem ser ligados até 16 cabos o que perfaz um comprimento total de 72 metros, em concordância com as especificações.

Através de FireWire, podem ligar-se em rede até 63 periféricos numa estrutura acíclica (hubs), enquanto na USB 2.0 este numero é de 127 perifericos.

A Apple, em contrapartida ao USB 2.0, lançou em 2003 o Firewire 2 (IEE 1394b), com velocidade de transferencia de 800 Mbps (786,432 Mbit/s), a qual suporte cabos com extensão de até 100 metros.

Deixando a teoria e partindo para a pratica

Na pratica, a Firewire acaba sendo mais rapida em uma transferencia do que a USB 2.0, mesmo que os numero apresentados deem ganho a USB 2.0, isso fundamentado no fato de que a USB 2.0 conseguir picos de 480 Mbps, mais não se mantem todo o tempo nesse velocidade, enquanto a Firewire tem esse merito, sendo assim em uma transferencia de iguais condições (arquivo/disco) a USB 2.0 sai na frente, mais logo se ve ultrapassada pela firewire, em razão da manutenção constante de 400 Mbps de transferencia da Firewire.

Fonte DIGITALRP/BLOG