O DVD player tem aumentado o entusiasmo sobre o home theater, com alguns prevendo que ele será um item imprescindível nos sistemas do futuro. Além das vantagens óbvias do DVD, os consumidores estão descobrindo que existem importantes diferenças entre os players no que se refere a performance de áudio e vídeo e sobre a facilidade de uso. A certificação THX para DVD se refere a uma avaliação completa de todos os critérios relevantes, incluindo performance técnica, conveniência de uso, qualidade básica e confiabilidade. Como todos os programas de certificação, o critério básico para a certificação THX deve ser maior do que os requerimentos mínimos necessários para a performance aceitável no padrão técnico do DVD. Apenas aqueles players capazes de reconhecer o mais alto potencial da tecnologia DVD irão ter o selo de certificação THX.

A Lucasfilm está à frente da indústria de entretenimento por mais de duas décadas, e não é nenhuma surpresa que a divisão THX da Lucasfilm já tivesse interesse no desenvolvimento da tecnologia DVD muito antes que os primeiros players fossem lançados. Os engenheiros THX iniciaram pesquisas sobre as capacidades e limitações do DVD em 1.995. Este primeiro projeto foi um esforço conjunto envolvendo o programa Home THX e o programa de masterização digital - uma sub divisão da THX que certifica a qualidade da masterização de filmes. Este projeto inicial sobre o DVD envolveu um extensivo trabalho na tecnologia de codificação digital, culminando no lançamento do primeiro filme com certificado THX, Twister, em 1.997. Desde então, o programa de masterização digital THX tem sido usado na transferência de muitos dos principais filmes para o formato DVD.

Durante os últimos estágios deste projeto, quando a primeira produção de DVD players tornou-se disponível, os engenheiros perceberam que muito do seu trabalho no software foi também aplicado no controle de qualidade no hardware do DVD. O objetivo deles na masterização de DVD, acima de tudo, foi preservar as pequenas nuances de som e imagem que trariam para casa a emoção de assistir a um filme de 35mm em um cinema com certificado THX.

Alguns dos novos DVD players preservam muito bem esta experiência, enquanto outros perdem um pouco. Aproveitando este conhecimento sobre a tecnologia DVD, a THX lançou o programa de certificação para DVD players. Os quatro primeiros players certificados, variando de preços entre $1.500 e $15.000, foram lançados na CES de 1.998.

Ao criar um padrão para a certificação de DVD players, os engenheiros da THX consideraram critérios objetivos de engenharia, mas também os subjetivos, como ter um produto que seja fácil de usar e traga prazer ao usuário. Para tornar a avaliação dos DVD players mais acurada, os engenheiros da THX não apenas criaram uma especificação rigorosa como também desenvolveram seus próprios sinais de teste e procedimentos nunca usados na indústria. Muitas técnicas são tão inovadoras que a THX criou uma patente para essas tecnologias de teste.

Para a certificação THX, o DVD player foi dividido em três categorias: performance de vídeo, performance de áudio e interface do usuário. A especificação THX do DVD, contida em um documento de 50 páginas, define um número de parâmetros importantes em cada uma destas três áreas. Um DVD player enviado pelo fabricante passa por uma bateria de testes usando um equipamento controlado por computadores programado através de programas feitos pela THX.

Depois que um player termina esta experiência exaustiva na banca de testes, então vai para uso intensivo em diversos sistemas e diversos ambientes. O que segue é um resumo dos critérios e procedimentos empregados pelos engenheiros da THX para determinar se um DVD player pode ou não ser premiado com selo de aprovação THX.

PERFORMANCE DE VÍDEO

Ao avaliar a performance de um DVD player, os engenheiros da THX dão grande ênfase à qualidade da imagem. Mais de 100 medidas individuais são tomadas para ter certeza que a imagem será clara, brilhante e com perfeito balanceamento de cores ? uma imagem que agradaria até um cinegrafista! A seguir estão as quatro áreas cruciais de avaliação consideradas na especificação THX de performance de vídeo para o DVD.

1.Clareza - Este parâmetro influencia o grau de detalhes numa imagem de vídeo. A maioria dos TVs tem um controle SHARPNESS para ajuste dos níveis de detalhe aparentes, mas um DVD player mal projetado pode exibir erros que não podem ser corrigidos depois. Para ter certeza que o player irá traduzir totalmente todos os detalhes do disco, os engenheiros da THX verificaram vários fatores, incluindo a resposta de freqüência de luminância (luminance frequency response) e o balanceamento de cores (chroma delay). O primeiro fator, resposta de freqüência de luminância, influencia a consistência da qualidade de imagem. Primeiro, os engenheiros THX verificam a largura de banda (limites de freqüência) do sinal para determinar a quantidade dos detalhes, ou a resolução, oferecida pelo player. Mas vão mais além, verificando a linearidade do sinal, porque qualquer variação de resposta pode afetar a consistência da imagem em todos os níveis de detalhes. Tais variações, por exemplo, podem significar que uma imagem detalhada poderá até parecer aceitável, mas uma imagem com detalhes moderados aparecerá borrada.

O chroma delay é um fator relacionado que pode afetar de forma negativa a localização das cores na imagem. Os DVD players decodificam dois sinais digitais separados para brilho (luminância) e informações de cor (crominância). Quando corretamente sincronizados, estes sinais se combinam para produzir a máxima clareza de detalhes. No entanto, caso um esteja atrasado em relação ao outro, a imagem aparecerá borrada. Se muito atrasado, o registro será deficiente: as cores estarão visivelmente separadas do contorno da imagem.

2.Cor e matiz - Cada ponto (dot) na tela é definido por três parâmetros: brilho, matiz e intensidade de cores. Por exemplo, uma imagem de céu azul seria definida com uma luminosidade brilhante, a cor azul, mais uma intensidade de cor moderada. Qualquer TV ou monitor de vídeo tem controles de ajuste de intensidade e matiz das cores. Mas esses controles presumem que a intensidade da cor e o matiz sejam constantes após serem ajustadas corretamente. No entanto, em alguns DVD players, estes importantes parâmetros de cores podem mudar de acordo com a mudança da imagem. Para garantir que isto não aconteça com um player certificado, os engenheiros da THX verificam a estabilidade da cor e sua intensidade através de toda extensão da luminosidade. Esta parte da avaliação requer muita atenção para sinais críticos ? como o tom da pele - em que qualquer erro será imediatamente percebido.

3.Nível de croma - Um nível baixo de croma produz uma cor com pouco brilho, enquanto um alto nível de croma produz uma cor exagerada, saturada. Para controlar a intensidade da cor nas imagens da tvídeo, o sinal transmitido possui um sinal de referência, chamado color multiburst, e o receptor automaticamente compensa quaisquer erros de transmissão referentes À intensidade de cor ao comparar o multiburst para a informação de cor recebida. No formato DVD, no entanto, este sinal multiburst é gerado internamente pelo player. Em testes de certificação, os engenheiros da THX confirmam que o sinal multiburst gerado pelo player e a cor da imagem estão em níveis adequados.

4.Brilho e contraste - O olho humano é extremamente sensível a variações em claridade de imagem. Ainda mais óbvios são defeitos em uma imagem que deveria estar com brilho constante. Um circuito de DVD mal planejado pode causar um desequilíbrio no brilho da esquerda para a direita ou de cima para baixo. Para checar esta anormalidade, os engenheiros da THX avaliam os sinais de teste de brilho constante (luminosidade) em várias partes da tela.

PERFORMANCE DE ÁUDIO

A sigla THX é praticamente sinônimo de alta qualidade de reprodução de som. E, seguindo esta tradição, a especificação de áudio em DVD examina rigorosamente a performance no que se refere a distorção, ruído, resposta de freqüência e conversão digital-para-analógico (DAC) ? assim como algumas outras áreas de extrema importância no ambiente de home theater.

1.Nível de saída - Apesar de parecer um detalhe qualquer, o nível de sinal (loudness) em saídas analógicas pode ser de grande importância. Se for muito baixo, o som pode ser muito barulhento; se for muito alto, o som pode ficar distorcido.

2.Balanço e mixagem de multicanais - O software de DVD pode conter diferentes tipos de som 5.1 canais e em algumas ocasiões idiomas alternados. Quando necessário, o DVD player pode mixar um som 5.1 canais em dois canais para as saídas estéreo, para a reprodução em estéreo ou para a decodificação Dolby Pro-Logic. Os engenheiros da THX confirmam que este processo é corretamente implementado e os sinais são balanceados corretamente.

3.Seleção de faixas de áudio ? O controle para esta função tornou-se uma dos mais usados em um DVD player. Os consumidores querem um acesso rápido, eficiente e confiável para as várias faixas contidas em cada disco. Os engenheiros da THX continuaram a trabalhar com os produtores de software e hardware para se certificarem que a seleção é apropriada e simples.

FACILIDADE DE USO

Uma interface do usuário perfeita deve ser totalmente intuitiva. Não deve ser necessário um manual, e nem mesmo um aprendizado através de erros. No entanto, com uma tecnologia tão sofisticada como a do DVD, tal ideal ainda tem que ser alcançado. Mas a certificação THX contém normas que procuram ajudar os fabricantes a desenvolver interfaces que irão aumentar a satisfação do usuário e minimizar a confusão das operações.

Nesta parte do processo de certificação, os avaliadores da THX (alguns engenheiros, alguns não) tentam ligar e operar os aparelhos sem a necessidade de um manual de instruções. Eles examinam a simplicidade de interconexão, o menu básico de setup, a operação geral e funções avançadas. Realçar a especificação da interface do usuário inclui:

1.Hierarquia de controle ? O player deveria separar claramente controles importantes e mais usados daqueles que são menos usados. A especificação identifica três níveis: primário (on/off, play etc.), secundário (seleção de faixa de áudio, idioma) e terciário (setup inicial). Avaliadores da THX confirmam que os controles seguem uma estrutura lógica e uma seqüência.

2. Nomeclatura dos controles e legendas ? A linguagem do DVD é nova para a maioria dos consumidores, e os iniciantes podem ter dificuldade ao percorrer as escolhas oferecidas. Os avaliadores da THX dizem que algo deve ser feito, se possível incorporar alguns tipos de gráficos de ajuda visual.

Como já foi mencionado anteriormente, os critérios acima são as melhores partes retiradas de um documento de especificação DVD. Ele define um padrão extremamente rigoroso e a certificação é dada para apenas alguns dos players mais caros. De fato, a maioria dos players que são certificados provavelmente será projetada com as especificações THX integradas no projeto do produto. Como outros programas de certificação THX, o pessoal da THX trabalha com engenheiros de empresas licenciadas para definir os parâmetros básicos e avaliar a performance dos circuitos e dos primeiros protótipos. Esse processo ajuda a assegurar que o produto final enviado para certificação esteja de acordo ou acima de todos os critérios de performance, qualidade e confiabilidade.

Concluindo, o objetivo do programa de certificação DVD não é simplesmente criar uma classificação independente de um produto. Pelo contrário, o principal objetivo é continuar com o objetivo comum ? como foi elaborado por George Lucas ? para todo o programa THX: aplicar a melhor tecnologia disponível para proporcionar a melhor experiência cinematográfica, seja no cinema ou em casa.

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