Conhecer um pouco sobre a história do Chapéu Panamá é muito importante na hora de escolher o seu. Ele é originário do Equador, e se tornou conhecido no Velho Mundo quando os conquistadores espanhóis chegaram para levar os tesouros encontrados.

Descobriram que além de ouro, existia também uma cultura rica e tradições que até hoje são preservadas. Uma delas é o artesanato de chapéus de palha, executados manualmente pelos índios, em peças únicas, com utilização de palha natural da terra. O ofício foi passado de pai para filho nas aldeias através dos anos, e não existem complexos industriais ou linhas de produção, é artesanato mesmo. A confecção de um único chapéu pode levar meses e exige que o trabalho seja feito em condições ideais de temperatura e umidade (em geral nas madrugadas). Portanto, ao adquirir um chapéu, leve em conta que ele não é um produto padronizado, mas sim exclusivo e de caráter personalizado.

O nome Chapéu Panamá se tornou conhecido quando o presidente americano Theodore Roosevelt fez uma visita às obras do Canal do Panamá, recebeu de presente um exemplar legítimo e achou que fosse um produto originário do lugar, usando-o durante toda a sua estada. As fotos correram o mundo e tornaram o chapéu cobiçado por celebridades e políticos da época.

É claro que em outras partes do mundo se produzem chapéus Panamá, mas só podem se nominar Panamá aqueles que (no mínimo) utilizam a palha original equatoriana. E isso não garante a qualidade e acabamento que tem o autêntico, além de alguns serem executados em formatos e estilos que nada têm a ver com a nobreza de sua história.

Existem várias versões dos legítimos Chapéus Panamá e os mais categorizados são cotados internacionalmente em milhares de dólares. O chapéu é "tecido", e de acordo com o número de "fios" por polegada quadrada, ele é classificado de Sub-fino (grau 4/5) até Museum (grau acima de 30). À medida que o número de fios/pol² aumenta, maior a maciez e qualidade do chapéu (assim como o preço), como acontece com a seda. De todo modo, a palha e o trabalho artesanal são os mesmos em qualquer caso, só variando a espessura dos fios, e é claro, o número de dias para execução de cada chapéu.

Por tudo isso, o Chapéu Panamá legítimo não pode ser considerado só um chapéu de palha, mas uma obra de arte, em que cada peça é única. Veja como eles são elaborados no link http://www.youtube.com/watch?v=XT9DNwtyW1Q

Lembre-se que palha a gente encontra até na garrafa de Ypióca, o que valoriza a cachaça, mas desvaloriza a palha.

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