O cinema da década de 1980 se caracteriza pela produtividade do cinema americano, além de aparecerem muitas produções de alto nível em países como Argentina, que venceu seu primeiro Óscar de Melhor Filme Estrangeiro por La Historia Oficial (A História Oficial, 1985); Brasil, onde Hector Babenco iniciou uma revolução com seu Pixote - A Lei do Mais Fraco (1981); e Japão, quando o anime Akira (Akira, 1988) impressionou pelo enredo e estilo violento.

O tema violência se torna a regra dos grandes diretores. Martin Scorsese inova com Touro Indomável, enquanto que Stephen Frears causa espanto na platéia com o indecente Ligações Perigosas, que apresenta Glenn Close no auge de sua maestria e talento.

Transformando as inscrições Carpe Diem em hino da juventude, Robin Williams encanta a todos com Sociedade dos Poetas Mortos de 1989.

O diretor Oliver Stone reabre os arquivos da Guerra do Vietnã com Platoon de 1986. A mesma guerra também é assunto para Stanley Kubrick em Nascido Para Matar de 1987.

1980

Muitos críticos estabeleceram o filme, Touro Indomável, de Martin Scorsese como o marco inicial do estilo de fazer cinema que seria agregado pela grande maioria dos cineastas no decorrer desta década.

No mesmo ano, seriam lançados outros grandes filmes, como O Homem-Elefante, com o estilo preto-e-branco de David Lynch e Gente como a Gente, que deu a Robert Redford o Oscar de Melhor Filme e Direção.

Roman Polanski marca presença com seu aclamado Tess, e Brooke Shields se torna uma diva do cinema com A Lagoa Azul.

Outros títulos importantes são: Star Wars V, O Império Contra-ataca; Kagemusha - A Sombra do Samurai, de Akira Kurosawa, e O Destino Mudou Sua Vida, que premiou Sissy Space como Melhor Atriz de 1981.

1981

O ano é marcado por Katharine Hepburn em Num Lago Dourado, que lhe rendeu mais um Oscar e também premiou Henry Fonda. O clássico tinha ainda Jane Fonda contracenando com seu pai na vida real.

Warren Beatty torna-se um astro ao dirigir Reds, com Jack Nicholson e Diane Keaton no elenco.

Hugh Hudson surpreende com Carruagens de Fogo e leva para casa o Oscar 1982 de Melhor Filme.

Outro destaque é Milos Forman, com Na Época do Ragtime, marcando a despedida do astro James Cagney do cinema.

O diretor Steven Spielberg lança o clássico da Aventura ao lançar o personagem Indiana Jones em parceria com George Lucas, no filme Os Caçadores da Arca Perdida, com Harrison Ford.

No Brasil, Pixote - A Lei do Mais Fraco incomoda a sociedade ao mostrar a realidade nua e crua das ruas do país.

1982

Uma cinebiografia contagia a crítica especializada, e Ben Kingsley imortaliza a imagem de Gandhi na telona.

Steven Spielberg continua sua saga em Hollywood e apresenta um filme que marcará a infância das próximas gerações: E.T. - O Extra-terrestre, com cenas antológicas como a da bicicleta que voa sob a imagem da lua cheia.

Dustin Hoffman na comédia Tootsie, filme de Sydney Pollack que deu a Jessica Lange o Oscar de Atriz Coadjuvante.

Os astros do passado fazem sucesso, com Jack Lemmon, Paul Newman e Peter O'Toole estrelando Desaparecido, um Grande Mistério, O Veredito e Um Cara Muito Baratinado, respectivamente.

A musa Julie Andrews volta à cena com o musical Vitor ou Vitória?,  dirigido pela marido Blake Edwards.

A ficção científica nunca mais será a mesma depois do cult Blade Runner - O Caçador de Andróides, de Ridley Scott.

Os estúdios Disney inovam na tecnologia eletrônica com Tron.

1983

Brian De Palma sempre esteve à frente de seu tempo. É um diretor visionário, de vanguarda, um legítimo sucessor de Howard Hawks. E a prova disso vem com a estréia do polêmico Scarface ou A Força do Poder, com Al Pacino em seu mais impactante papel.

Em se tratando de cinema mais acessível, James L. Brooks entrega o clássico Laços de Ternura, que premia Jack Nicholson e Shirley MacLaine no Oscar.

Peter Yates dirigeO Fiel Camareiro. Finney é laureado com o Urso de Prata em Berlim.

O sueco Ingmar Bergman tem mais uma obra-prima reconhecida, Fanny & Alexandre. A versão do diretor tem incríveis 312 minutos.

Os Eleitos mostra todo o talento de Philip Kaufman.

Mel Gibson faz parceria com Linda Hunt caracterizada como homem O Ano que Vivemos em Perigo, mais um primor de Peter Weir.

O casal Woody Allen e Mia Farrow estão na comédia Zelig.

1984

A vida de Wolfgang Amadeus Mozart é o tema de mais um grande filme de Milos Forman. Amadeus ganha nada menos que oito Oscar e mostra a dupla F. Murray Abraham e Tom Hulce encarnando uma história de ódio e morte.

O mestre David Lean, responsável, entre outros, por Lawrence da Arábia dirige seu último filme, Passagem para a Índia, abordando de forma diferente o que já havia sido mote para o Gandhi de 1982.

Os dramas de Os Gritos do Silêncio, de Roland Joffé, e Um Lugar no Coração, de Robert Benton, também são unanimidade na crítica especializada e levam estatuetas.

Woody Allen repete o sucesso do ano anterior, agora com Broadway Danny Rose.

O cinema juvenil ganha um legítimo representante, Karatê Kid - A Hora da Verdade, com Pat Morita.

Tom Hanks chama a atenção pela primeira vez, com Splash - Uma Sereia em Minha Vida.

Steven Spielberg e Harrison Ford fazem o segundo Indiana Jones, um êxito semelhante ao do primeiro.

1985

A parceria de Steven Spielberg com Whoopi Goldberg resulta em um drama completamente adulto, algo inédito até então na carreira do diretor. A Cor Púrpura é um doloroso exercício de solidão, tristeza e paixão.

Peter Weir se une a Harrison Ford e alcança a glória A Testemunha.

Os diretores internacionais Akira Kurosawa e Hector Babenco são indicados ao Oscar por Ran e O Beijo da Mulher-aranha, respectivamente.

Sydney Pollack conquista a Academia com Entre Dois Amores, que transforma Meryl Streep e Robert Redford em ícone dos casais românticos.

A despretensiosa ficção científica Cocoon, de Ron Howard é estrelada por atores já idosos, caso de Don Ameche (ganhador do Oscar de Ator Coadjuvante) e Jessica Tandy, que voltava definitivamente à ativa.

O gênero ficção científica também faz sucesso com De Volta Para o Futuro e Brazil - O Filme.

Woody Allen marca presença com A Rosa Púrpura do Cairo e a Argentina ganha Oscar com La Historia Oficial.

1986

A guerra do Vietnã continua sendo matéria-prima para os cineastas. Após Francis Ford Coppola filmar Apocalypse Now, é Oliver Stone que constrói um trágico retrato dos horrores do conflito em Platoon, que arrasa nas bilheterias.

É também o reconhecimento definitivo de Woody Allen que, com Hannah e Suas Irmãs, conquista o prêmio de Melhor Roteiro Original e o Globo de Ouro de Melhor Filme.

David Lynch torna-se cult com Veludo Azul, que transforma Isabella Rossellini em diva do cinema.

O acadêmico James Ivory adapta mais uma vez um livro de E. M. Forster, que resulta, Uma Janela para o Amor.

Martin Scorsese dirige Paul Newman e Tom Cruise em A Cor do Dinheiro. Francis Ford Coppola dirige Peggy Sue - Seu Passado a Espera, com Nicolas Cage, Kathleen Turner e Jim Carrey em início de carreira.

Sigourney Weaver retoma sua personagem em Aliens  -O Resgate e Rob Reiner comove ao adaptar a mais sensível história de Stephen King, Conta Comigo, com River Phoenix.

O psicopata Hannibal Lecter é levado pela primeira vez ao cinema na pele do ator Brian Cox, no ótimo Dragão Vermelho.

1987

Glenn Close e Michael Douglas filmam cenas antológicas no banheiro em Atração Fatal, de Adrian Lyne.

O diretor italiano Bernardo Bertolucci, de O Último Tango em Paris, ganha nove Oscar ao transpor para as telas a saga do imperador chinês que, ainda adolescente, entra em conflito com comunistas e tem que reaprender a viver. O Último Imperador tem no elenco predominantemente chinês o ator Peter O'Toole.

James L. Brooks retoma parceria com Jack Nicholson na comédia Nos Bastidores da Notícia, que retrata o cotidiano do meio jornalístico.

Oliver Stone decepciona com Wall Street (Wall Street - Poder e Cobiça), que dá o Oscar a Michael Douglas.

Hector Babenco dirige Meryl Streep e Jack Nicholson em Ironweed.

Enquanto Stanley Kubrick entrega o clássico Nascido Para Matar, Steven Spielberg cresce como diretor de dramas, com Império do Sol.

Brian de Palma mostra sua genialidade com Os Intocáveis.

O cinema de entretenimento arrecada milhões com Robocop O Policial do Futuro, As Bruxas de Eastwick e Máquina Mortífera.

O gênero musical tem seu último representante dos anos 80 em Dirty Dancing (Ritmo Quente).

1988

O público dificilmente irá se esquecer das feições hipócritas de Glenn Close em Ligações Perigosas, adaptação de Stephen Frears que trazia um trio invejável completado por John Malkovich e Michelle Pfeiffer.

A luta entre brancos e negros é o tema principal de  Mississipi em Chamas, filme forte de Alan Parker. A dupla do FBI era interpretada por Gene Hackman e Willem Dafoe.

O autismo é discutido abertamente em Rain Man, protagonizado por Tom Cruise e Dustin Hoffman. Além de vencer o Oscar, ganha o Urso de Ouro no Festival de Berlim.

A Igreja Católica protesta contra Martin Scorsese em A Última Tentação de Cristo. Atentados terroristas ocorrem em algumas salas de cinema por causa do conteúdo lascivo do filme.

Robert Zemeckis inova ao misturar gente de verdade com animação, em Uma Cilada para Roger Rabbit, ganhador de três estatuetas técnicas.

River Phoenix prova que foi um grande ator, apesar do pouco tempo, com sua indicação como coadjuvante O Peso de um Passado.

Mike Nichols, de Quem Tem Medo de Virginia Woolf? de 1966, dirige uma penca de astros como Harrison Ford, Melanie Griffith, Sigourney Weaver e Alec Baldwin) na comédia Uma Secretária de Futuro.

Antes de ganhar o Oscar, Jonathan Demme inova com a comédia, De Caso Com a Máfia.

1989

Steven Soderbergh surpreende em sua estréia e vence o Festival de Cannes com um história de traição, Sexo, Mentiras e Videotape.

Robin Williams emociona no filme de Peter Weir, Sociedade dos Poetas Mortos.

Oliver Stone se redime com a obra-prima Nascido em 4 de Julho, no qual Tom Cruise questiona a guerra do Vietnã.

O delicado drama Conduzindo Miss Daisy combate o preconceito e mostra como é possível a amizade entre brancos e negros. A atriz Jessica Tandy ganha o Oscar aos 80 anos.

Interpretando um deficiente mental em Meu Pé Esquerdo, Daniel Day-Lewis também ganha o prêmio.

Michelle Pfeiffer canta sobre um piano em Susie e os Baker Boys.

Spike Lee combate o racismo nos EUA em Faça a Coisa Certa.

Nas bilheterias, os sucessos do terceiro Indiana Jones; de James Cameron, com The Abyss, e Tim Burton com o primeiro Batman.