Esta guia pretende orientar aquelas pessoas que desejam ingressar no mundo da fotografia digital, já que é muito comum deparar-se com uma avalanche de características técnicas que para a maioria dos mortais são incompreensíveis.

Basicamente é uma guia para ajudar você a escolher a câmera que mais se adapta a suas necessidades, e dessa maneira analisar as várias ofertas que o mercado oferece. 

Tela
A maioria das câmeras vem com dois visores: um óptico e uma tela LCD.
Obviamente existem muitas opiniões sobre o tipo da tela.
O primeiro é um visor como os das câmeras pocket tradicionais, onde que temos que ver através de um olho mágico.

Se a câmera é do tipo reflex (o SLR), o que vemos através do visor é realmente o que entra através da lente da câmera. Se a câmera NÃO é reflex, estaremos vendo através de um "orifício" que se encontra ao lado da lente verdadeira. Este último faz com que a foto tirada não tenha exatamente o mesmo enquadramento que havíamos escolhido.

O segundo tipo de visor é uma tela de cristal líquido (LCD) como a da foto a cima, onde podemos ver exatamente o enquadramento da fotografia, assim como a foto que acabamos de tirar, funções e características da câmera. Este tipo de tela geralmente apresenta um pequeno atraso com relação à imagem que captura, isso significa que se vê uma imagem na tela e quando o disparador é acionado, a foto tirada pode não ser exatamente igual ao que se via (geralmente esse atraso é de alguns milessegundos, o suficiente para capturar um piscar de olhos ou um movimento rápido). Outro ?efeito colateral? que aparece ao utilizar muito este tipo de tela, é o aumento do consumo das baterias (em algumas câmeras pode-se ligar/desligar a tela LCD para reduzir o consumo das baterias). A grande vantagem desse tipo de visor é que permitem ver como ficou a fotografia.

Resolução
Se decidirmos visitar alguma loja especializada para ver os modelos de câmeras disponíveis, nos deparamos com os MegaPixels(MP). MP é um indicador de quantas partes (pixels) de informação uma câmera pode captar para em seguida recompor a imagem na memória intermediária e guardá-la posteriormente em algum dispositivo de armazenamento, tópico que abordaremos depois.
È um indicador direto da resolução da máquina, ou seja, nos diz o tamanho máximo que podemos imprimir uma imagem ou que qualidade se pode esperar da mesma.

Se vivêssemos num mundo perfeito, poderíamos dizer que quanto maior quantidade de MegaPixels, melhor seria a resolução final da imagem. Mas, infelizmente, vivemos na Terra e existem outros fatores que devem ser levados em consideração na hora de avaliar a resolução final de imagem, como por exemplo, o interpolar e a compressão utilizada.

Mas não podemos deixar que estes pequenos detalhes nos privem de dar alguns exemplos. Para uma câmera de 1 megapixel, as imagens capturadas serão de aproximadamente 10x15 cm, para uma câmera de 1.3 a 1.5 megapixels a imagem será de 13x18 e assim por diante.
Portanto, o que devemos avaliar é que tipo de uso que daremos a nossa câmera. Se 99% das fotos serão utilizadas para enviar por email ou publicar na Internet, com uma câmera de 1 megapixel bastará, mas se nossa intenção é  fazer cópias maiores do que as citadas no exemplo anterior, devemos optar por um equipamento com mais megapixels.

Lente da câmera
Depois da resolução, o fator mais importante a ser levado em consideração é a lente. Para tirar boas fotos, a câmera deve ter lentes de qualidade, o que significa vidro, nada de plástico.

Como as câmeras mais baratas de 35mm, algumas câmeras digitais tem lentes fixas (sem nenhum tipo de zoom), o que significa que a lente sempre permanece na mesma posição e com o mesmo ângulo de visão. A única maneira de mudar o enquadramento da foto é aproximar-se ou afastar-se do objeto. Por exemplo: não é sempre que podemos nos aproximar ao objeto o quanto queremos e quando estamos perto o suficiente, a maioria das lentes fixas funciona como uma grande angular, o que significa que para curtas distâncias haverá uma distorção considerável da imagem (os narizes ficam maiores, os olhos separados e os rostos como se estivessem dobrados em direção da câmera).

As lentes com zoom, por outro lado, nos permitem aproximar-nos sem maiores problemas ao objeto e fotografar sem a necessidade de invadir o seu ?espaço pessoal?, além disso, pode-se eliminar a distorção mencionada acima. Podemos, também, mudar o enquadramento da foto sem mover-nos, aproximando ou afastando com o zoom a partir do ângulo de visão de uma grande angular até o de uma teleobjetiva (e qualquer ponto intermediário). Ainda há outra vantagem, o zoom tende a ?aproximar? os objetos distantes.

As lentes de zoom se caracterizam pelo grau de aproximação que produzem, o que é a diferença entre o que há entre o ângulo de visão mais amplo e o mínimo. Por exemplo, um zoom de 1:3 ou 3x significa que o alcance máximo do zoom é 3 vezes maior do que a distância em modo de grande angular (ou seja, o mínimo de zoom). Obviamente, este tipo de lente encarece a câmera, mas realmente vale a pena ter um bom zoom e talvez sacrificar alguns megapixels de resolução (obviamente tudo depende da finalidade que se atribuirá à câmera).

Algo que deve ser considerado é o fato que muitos fabricantes anunciam com grande entusiasmo que seus modelos têm ?zoom digital? ou ?teleobjetiva?, o que na realidade não se trata de uma lente, pois o único que faz é ?esticar? a imagem original além de seus limites, o que geralmente causa um pixelação ou escalonamento. Por este motivo, muitos fabricantes incluem nas funções da câmera, algoritmos de correção de imagem, que uma vez aplicados, dão a impressão de ?suavizar? a imagem. Portanto, é muito importante prestar atenção na hora de escolher um modelo de câmera que tenha um zoom óptico que magnifique a imagem por si mesma e não por técnicas de manipulação digital (não há problema se a câmera conta com os dois tipos de zoom).  

Então, devemos escolher a menor câmera que cabe no bolso para tê-la sempre a mão? Não necessariamente.

Como tudo na vida, sempre há os prós e os contras. As câmeras mais compactas geralmente têm um zoom mais limitado ou não tem zoom e o preço pode ser mais elevado devido a sua aparente praticidade. Outro contra é que por serem tão pequenas, não apresentam muita estabilidade na hora de tirar fotos em baixa velocidade e as fotos podem sair ?mexidas? (isso pode ser corrigido com um tripé). Por outro lado, existem algumas características nas câmeras que por si mesmas exigem corpos de maior tamanho. Por exemplo: uma lente de zoom de longo alcance (obviamente uma câmera com 10x de zoom não vai entrar no sue bolso!). A maioria das câmeras de alta resolução tendem a cair dentro do que chamaríamos de ?grandes? (aproximadamente do mesmo tamanho de uma reflex 35mm. Neste ponto é importante analisar seu nível de interesse pela fotografia e decidir que tamanho e peso você está disposta a usar para fotografar)

Algumas máquinas muito baratas (são pouco encontradas em nosso mercado) têm memórias fixas, o que significa que não podem ser trocadas. O grande problema dessas câmeras é que capacidade de armazenamento não pode ser expandida, motivo pelo qual não recomendo a compra de um modelo desses.
Voltando aos cartões de memória, temos vários tipos disponíveis.

Os mais conhecidos são os Secure Digital (SD), Compact Flash (CS), Memory Stick (MS), ainda que existam outros modelos como o XD Flash e o SmartMedia. A seguir, algumas características de cada um deles:

Baterias
A fonte de energia de uma câmera é muito importante. Ninguém gostaria de estar no meio de uma festa ou uma viagem e ficar sem bateria, não podendo fotografar mais. Portanto, sem baterias ou pilhas, a câmera não é mais que um  acessório inútil.

As câmeras digitais consomem muita energia (especialmente quando utilizam o flash!! e com o uso contínuo da tela de LCD), por isso as pilha alcalina não são eficientes. É recomendável usar, no caso de pilas AA, baterias NiMH (Nickel-Metal Hybride) e um bom carregador. Uma grande vantagem é que esse tipo de bateria tem um custo menor que as baterias proprietárias e que, se em algum momento ficarmos sem pilhas, podemos comprar pilhas AA em quase qualquer comércio.

No caso das câmeras que utilizam baterias proprietárias, estas podem ser como NiMH ou de Lithium Íon (Li-Ion). Geralmente este tipo de bateria é mais compacto e recomendo comprar uma adicional para reposição, para aqueles momentos onde não se tem acesso a uma tomada para recarregar a bateria principal. As câmeras que utilizam este tipo de bateria, geralmente trazem as baterias de fábrica. O custo de adquirir baterias adicionais deste tipo é maior do que o custo das pilhas.