Introdução

O MP3 player possibilita aos consumidores apreciarem suas canções preferidas. Discos, fitas de oito trilhas, fitas cassete e CD, nenhum destes formatos musicais proporcionou a conveniência e o controle que os MP3 players proporcionam aos apreciadores de música. Com ele à mão, é possível criar listas de músicas e levar milhares de canções para qualquer lugar.

Toda música armazenada e o próprio MP3 player se ajustam em um dispositivo do tamanho de um tablete de chiclete. Portabilidade é o maior fator na popularidade de um MP3, considerando a facilidade de transporte em comparação com um CD Player e um porta CDs. Mais que isso, alguns dispositivos vêm com tecnologia para assistir a vídeos e ver fotos, com funções de alarme e calendário, e até com serviço de telefonia celular e internet.

Neste artigo, você conhecerá mais sobre a tecnologia dos MP3 players e os diferentes tipos de aparelhos que existem. Você também saberá onde conseguir as músicas e como equipar o seu player.

O formato

O formato de arquivos MP3 revolucionou a distribuição de música no final da década de 90, quando apareceram os serviços de troca de arquivos e os primeiros MP3 players portáteis. O MP3, ou MPEG Audio Layer III, é um método de compressão dos arquivos de áudio. MPEG é a sigla para "Moving Picture Experts Group", um grupo que desenvolveu sistemas de compressão para dados em vídeo, incluindo filmes em DVD, transmissões de HDTV e sistemas digitais de satélite.

O uso do sistema de compressão MP3 reduz o número de bytes em uma música, conservando a qualidade de som. Sempre que uma música é comprimida, perde-se um pouco da sua qualidade, mas esta é a condição para poder carregar mais arquivos de música em um sistema de armazenagem menor. Um arquivo menor também faz com que o download da música seja mais rápido.

Considere que uma canção de tamanho médio dura cerca de quatro minutos. Em um CD, esta música usa em torno de 40 megabytes (MB), mas passa a utilizar somente 4 MB se for comprimida no formato MP3. Em média, 64 MB de espaço de armazenamento é igual a uma hora de música. Um ouvinte que possui um MP3 player com 1 GB (aproximadamente 1000 MB) de espaço de armazenamento pode carregar cerca de 240 músicas ou o equivalente a 20 CDs. As músicas armazenadas em CDs tradicionais já são descomprimidas, então são necessários mais CDs para armazenar a mesma quantidade de música. Atualmente, alguns CDs comportam arquivos MP3.

Apesar do MP3 talvez ser o formato de arquivo mais conhecido, vários outros podem ser tocados nos MP3 players. A maioria dos tocadores pode comportar múltiplos formatos, mas nem todos comportam os mesmos. Aqui estão alguns dos formatos de arquivo que podem ser reproduzidos em diferentes players:

• WMA - Windows Media Audio.
• WAV - Waveform Áudio.
• MIDI - Music Instrument Digital Interface.
• AAC - Advanced Audio Coding (AAC).
• Ogg Vorbis - um formato de música gratuito, aberto e não-patenteado.
• ADPCM - Adaptive Differential Pulse Code Modulation.
• ASF - Advanced Streaming Format.
• VQF - Vector Quantization Format.

Para mais informações sobre o formato de arquivo MP3, acesse Como funcionam os arquivos MP3. Na próxima seção, conheceremos a tecnologia do player que permite que a música seja ouvida.

A evolução dos players de música 1877 - Thomas Edison inventa o fonógrafo. década de 1880 - Nikolai Tesla inventa o rádio. 1887 - Emile Berliner patenteia o gramofone, usando discos chatos de zinco. 1906 - é transmitido o primeiro programa de rádio com voz e música. Reginald Fessenden transmite o programa de Brant Rock, Cape Cod, Massachussetts, usando uma onda contínua de energia eletromagnética. 1929 - é lançada a freqüência modulada (FM). 1934 - Joseph Begun constrói o primeiro gravador para a transmissão de rádio. 1948 - a Columbia Records apresenta o disco long-playing (LP), que é tocado à 33.3 revoluções por minuto (RPM). 1949 - a RCA lança discos de 45 RPM. 1965 - surge no mercado a fita magnética de 8 trilhas. 1969 - é criada a internet. 1979 - o toca fita Walkman da Sony é lançado (150 milhões de unidades vendidas até 1995). 1983 - a Sony e a Philips apresentam a tecnologia de discos compactos. 1986 - a Sony desenvolve a tecnologia MiniDisc, seis anos antes do seu lançamento comercial em 1992. 1989 - o Instituto Fraunhofer na Alemanha patenteia o formato MP3. 1992 - a Phillips lança o Digital Compact Cassette (DCC). Tanto a Sony (com o MiniDisc) quanto a Phillips (com o DCC) esperam ocupar o lugar que os cassetes de áudio deixaram. 1998 - surgem os primeiros MP3 players (MPMan de Saehan, vendidos na Coréia). 2001 - a Apple lança o iPod, player que se tornou o mais popular do mundo e revolucionou o mercado desses dispositivos.

A tecnologia

O MP3 player é a convergência de muitas tecnologias. Individualmente, nenhum de seus componentes é revolucionário, mas juntos eles formam um produto sem precedentes. Além de armazenar música, o MP3 player deve tocá-la e permitir que o usuário a ouça.

Os componentes específicos podem variar, mas aqui estão as peças básicas de um MP3 player:

• porta de dados
• memória
• microprocessador
• processador de sinais digitais (DSP)
• painel de cristal líquido
  
• controles de playback
• porta de áudio
• amplificador
• fornecimento de energia

A parte de dentro de um Rio MP3 player. Pode-se ver o painel de cristal líquido (LCD), alguns chips grandes (microprocessador, chip DSP e controlador I/O), o amplificador e os botões.

O player é ligado ao seu computador através da porta USB, porta FireWire ou porta paralela para a transferência de dados. Os players conectados à porta USB transferem os dados mais rapidamente que aqueles que usam a porta paralela. Os arquivos MP3 são salvos na memória do player.

Os tipos de memória incluem:

• memória flash interna
• cartões CompactFlash
• cartões SmartMedia
• stick de memória
• microdrive interno

Com exceção do último, todos são exemplos de memória de transistores. A vantagem principal é que não possui partes móveis. Isto significa ausência de saltos na música. Os MP3 players que possuem pequenos drives de disco rígido podem armazenar de 10 a 150 vezes mais que os dispositivos com memória flash.

Além de armazenar música, o MP3 player deve tocá-la e permitir que o usuário a ouça. Para isto, o player:

1. Extrai a música da sua memória.
2. Descomprime a codificação do MP3.
3. Passa os bytes descomprimidos através de um conversor digital analógico.
4. Amplifica o sinal analógico para que a música fique audível.
   

O microprocessador é o cérebro do player. Ele monitora a informação fornecida pelo usuário através dos controles de playback, exibe informações sobre a música que está sendo tocada através do painel de LCD e envia instruções para o chip DSP que informa exatamente como processar o áudio.

Tocando arquivos MP3

O DSP extrai os dados de música da memória, aplica os efeitos de equalização, ou EQ, e direciona-os ao amplificador. O DSP faz passar um algoritmo de descompressão que desfaz a compressão do arquivo MP3 e, em seguida, um conversor digital analógico transforma os bytes em ondas de som.

O amplificador aumenta a força do sinal e envia-o para a porta de áudio, onde fones de ouvido estão conectados.

Todos os MP3 players portáteis funcionam à bateria. A maioria usa uma bateria interna de lítio recarregável cuja carga dura de 10 a 28 horas aproximadamente. Muitos players também possuem adaptadores AC para que possam ser ligados em uma tomada comum e alguns oferecem adaptadores DC para uso em automóveis.

Na próxima página, vamos aprender sobre os diferentes tipos de MP3 players.

Tipos disponíveis

Os MP3 players disponíveis no mercado são muito variados. A escolha é baseada em vários fatores: como se pretende usá-lo, a quantidade de música que se deseja armazenar e quanto se quer pagar. Vejamos os três tipos de MP3 players tendo como base o tipo de memória.

Consumer Guide Products O iPhone da Apple tem memória flash de 4 GB ou 8 GB

Players de memória flash
Os MP3 players de memória flash são os menores, mais leves e mais comuns dos três. Normalmente armazenam menos músicas. Sem partes móveis, o flash player é ideal para o fã eventual de música digital, que só precisa dele para um pequena quantidade de músicas ou para aquela corrida de manhã. Outra vantagem do player de memória flash é que, devido ao tamanho, suas baterias duram mais.

Players de disco rígido
Os players de disco rígido são maiores e mais pesados do que os de memória flash e oferecem um espaço de armazenamento muito maior. Para aqueles que procuram um player que possa armazenar a sua coleção musical inteira (até 20 mil músicas), fotografias, dados e vídeo e permitir gravação de podcasts, o de disco rígido é o modelo ideal. No entanto, esses recursos e o disco rígido consomem mais energia, com algumas baterias durando de 8 a 20 horas para reprodução de música e até 6 horas para reprodução de vídeos. Os players possuem algumas partes móveis, o que pode causar alguns saltos na música quando são movimentados. Contudo, alguns têm buffer (memória) antichoque e/ou proteção anti-salto.

Menores no tamanho e na capacidade interna de armazenamento, os players de mini-disco rígido são mais leves que os tradicionais, mas contêm menos memória - em geral, até 8 GB. Eles também contém partes móveis.

CD players de MP3
Existe uma série de CD players que tocam MP3 e outros arquivos digitais. Esses players tocam arquivos MP3 gravados em discos CD-R/RW e também a sua antiga coleção de CDs. Um CD pode armazenar cerca de 10 horas de música. Um gravador de CD será necessário para aqueles que comprarem um CD player de MP3. Um CD player de MP3 é mais barato do que os players de memória flash e de memória de disco rígido. Um problema que pode ocorrer, como acontece com muitos CD players, é que podem saltar músicas quando esbarrados. Também são maiores que seus concorrentes digitais.

Cortesia de Damien Dovargane/Associated Press O óculos Myvu é conectado a um iPod e projeta som e imagens de vídeo flutuantes

Montando a sua playlist

Com os MP3 players, os consumidores tornam-se DJs, escolhendo quando e que músicas querem ouvir. Há centenas ou milhares de músicas nas pontas dos dedos do ouvinte. Elas podem ser organizadas em uma playlist por ordem de gênero, artista ou misturadas. O primeiro passo a ser dado é encontrar as músicas. Isto não é problema, há muitas fontes de arquivos MP3.

O iTunes permite ouvir rádios online, baixar músicas, audio books, séries de TV e filmes - desde que você resida em um país onde funcione uma loja iTunes.

Ripping
Se você possui uma coleção de CDs e deseja convertê-los em arquivos MP3, pode usar um software ripper e de codificação. Alguns MP3 players já vêm com este software. Um ripper copia o arquivo de música do CD para o seu disco rígido. O codificador então comprime a música para o formato MP3. Depois disso, pode-se fazer o download delas para seu MP3 player.

O processo básico para fazer o ripping é descrito abaixo, apesar das etapas variarem de acordo com os diferentes softwares.

1. Coloque o CD no drive correspondente do seu computador.
2. Selecione a trilha de acordo com a música que você quer converter para o formato MP3.
3. Converta a trilha.
4. Copie o novo arquivo MP3 para o seu disco rígido.
5. Faça o download deste arquivo no seu MP3 player.

Gratuito e pago
Existem muitos sites de música que oferecem canções para compra em um esquema específico. Alguns sites fornecem gratuitamente.

Outra opção são as assinaturas. Estes serviços fornecem todas as canções que você quiser a um preço fixo, porém são para aluguel em vez de download permanente. Quando sua assinatura acabar, você não poderá mais tocar as músicas. A assinatura codifica as canções com uma tecnologia de gestão de direitos digitais (DRM) para garantir o acordo.

Outras fontes de áudio
Muitos MP3 players possuem a capacidade de gravar música diretamente do seu CD player. Para aqueles que não querem se preocupar com o computador, isto agiliza o processo de conversão. A música vai diretamente do CD para o formato MP3 na playlist preferida do usuário.

Muitos MP3 players também possuem um sintonizador de rádio FM embutido, fornecendo aos usuários uma fonte adicional de entretenimento. Os ouvintes de rádio podem gravar as melodias das suas estações favoritas no formato MP3 e instantaneamente adicionar à sua playlist. Pelo menos um modelo de MP3 player permite que você toque a sua música MP3 no seu rádio FM usando freqüências desocupadas.

Uma fonte adicional de áudio é a própria voz do usuário, o MP3 player pode ser usado como um gravador de voz. A maioria dos MP3 com gravadores de voz gravam em mono. O usuário pode depois transferir as suas gravações para um computador para armazenar ou transmitir via e-mail.

Mais do que músicaOs MP3 players não estão limitados somente à música. O podcasting é uma das tendências mais recentes em áudio online. O podcasting resulta da união dos players de música digital (pod se origina do iPod da Apples) e da transmissão de rádio (broadcasting). A idéia é que cada um possa ter o seu talk show de rádio ao gravar a si mesmo e em seguida converter a gravação para um arquivo digital de áudio. O MP3 é o formato mais popular para os podcasters. Para mais informações leia Como funciona o podcasting.