Os dados demonstram também um crescimento geral no número de alunos matriculados em cursos de educação superior ? de 4,99 milhões para 5,31 milhões, incluindo cursos presenciais, a distância, seqüenciais e tecnológicos. ?Esperávamos que a educação a distância tivesse um aumento, mas os números coletados pelo censo superaram nossas expectativas?, revelou o presidente do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais (Inep/MEC), Reynaldo Fernandes.

O secretário de educação a distância, Carlos Bielschowsky, atribui o crescimento à credibilidade desse método de ensino, ao incremento da tecnologia nos últimos quatro anos e à criação da Universidade Aberta do Brasil (UAB). ?O Exame Nacional de Avaliação de Desempenho de Estudantes demonstrou que os alunos de cursos a distância vão tão bem quanto os de cursos presenciais. Aliás, em alguns cursos, eles tiveram desempenho melhor?, diz Bielschowsky.

Outra novidade foi a evolução, em 2006, da taxa de escolarização líquida ? corresponde ao número de alunos matriculados em cursos de educação superior sem distorção de idade. Ou seja, jovens de 18 a 24 anos que estão na faculdade. Em 2005, o número de jovens em instituições de ensino superior correspondia a 10,9% do total de jovens brasileiros; em 2006, a 12,1%. ?Ainda é pouco, mas há duas décadas esse percentual estava praticamente estagnado?, destacou o diretor de estatísticas e avaliação da educação superior do Inep, Dilvo Ristoff. ?Conseguimos iniciar uma mudança.?

A Região Sudeste ainda tem o maior número de instituições de ensino superior, com 48,1% do total, mas essa representação vem diminuindo a cada ano com o crescimento em outras regiões. O Nordeste, por exemplo, tinha 388 instituições em 2005. Em 2006, já eram 412.