Disco rígido ou duro é a parte do computador onde são armazenadas as informações que não são perdidas quando o computador é desligado. Ao contrário do que ocorre com a memória RAM, em que o conteúdo é apagado quando o computador é desligado.

O disco rígido é um sistema lacrado que tem discos de metal recobertos por material magnético onde os dados são gravados através de cabeças, e revestido externamente por uma proteção metálica que é presa ao gabinete do computador por parafusos. 

Existem dois tipos de HD, o interno, que fica dentro do computador e o externo. A memória externa é usada, geralmente, para ampliar a capacidade da máquina. Nos sistemas operacionais mais recentes, o disco rígido é também utilizado para expandir a memória RAM, através da gestão de memória virtual.

Outra função amplamente empregada é a de backup. O HD externo é muito usado para duplicar informações importantes, que não podem ser perdidas, e ainda podem ser transportadas, como um pendrive. Só que a capacidade de um disco rígido é bastante superior.

Os HDs externos vão além do transporte de informações, devido à variedade de modelos e funcionalidades, como, por exemplo,  o HD com leitor de impressão digital, os de rede, as versões de discos rígidos externos com wireless e alguns com recursos profissionais que funcionam como servidores entregando dados a velocidades muitas vezes mais elevadas que muitos servidores de rede.

Devido ao fato desses dispositivos terem uma parte mecânica, um dos principais fatores que pode ocasionar perda de dados de um HD portátil é a queda. Um tombo pode ser fatal, especialmente quando o produto está em operação, já que os discos trabalham numa velocidade de 5.400 ou 7.200 rotações por minuto. A capacidade de um disco rígido atualmente disponível no mercado para uso doméstico/comercial varia de 10 a 1000 GB, mas um HD para empresas pode variar até 1 TB.

Além do cuidado para não deixar o equipamento cair, um método funcional para garantir a segurança das informações em HDs externos é adquirir um produto com criptografia e/ou com leitor biométrico (de impressão digital). A criptografia codifica os arquivos e a biometria libera o acesso ao conteúdo armazenado apenas aos usuários cadastrados. Desta forma, somente as pessoas autorizadas terão acesso ao dispositivo e ao conteúdo gravado nele.

Outro importante lembrete: como todo sistema de informática, a água é um inimigo, então não deixe líquidos de nenhuma natureza cair sobre o dispositivo.