Um dos motivos pelos quais os computadores não alcançam todo o seu poder computacional é devido ao baixo desempenho da memória RAM. Isto acontece porque o processador é muito mais rápido do que a memória RAM e muitas vezes ele tem que ficar esperando a memória para poder entregá-lo um determinado dado. Durante esse tempo de espera o processador fica ocioso, esperando a lenta memória RAM terminar o seu trabalho. Em um computador ideal, a velocidade da memória deve ser igual a do processador.

Mas é muito pouco provável que um dia a memória RAM alcance o desempenho do processador. Atualmente, com os processadores trabalhando com clocks acima de 3 GHz, a memória RAM ainda trabalha a no máximo 400 MHz.

Há alguns anos, uma solução foi criada para compatibilizar o desempenho do processador com o da memória RAM e que ainda continua sendo utilizada até os dias de hoje. O processador possui duas freqüências de operação, uma interna ?que é utilizada internamente pelo processador para executar as instruções, e uma externa, usada pelo processador para acessar os dispositivos externos especialmente a memória RAM.

Mas mesmo com a criação dessa técnica não foi possível compatibilizar a velocidade do processador com a da memória. Os processadores da Intel disponíveis atualmente trabalham externamente a 400 MHz, 533 MHz, 800 MHz, ou até mesmo a 1.066 MHz, enquanto que o clock da memória continua a 400 MHz. Memórias DDR2 com clock de 533 MHz estão começando aparecer no mercado, mas ainda são raras.

As memórias Dual Channel vêm como uma solução para o problema da lentidão das memórias, já que com essa técnica o desempenho da memória RAM é dobrado. Para usar as memórias Dual Channel sua placa-mãe deve ter suporte a essa tecnologia e você terá que usar dois módulos de memórias iguais. Falaremos mais sobre as memórias Dual Channel adiante. Mas antes vamos entender um pouco melhor sobre o ?gargalo? causado na comunicação do processador com a memória.

Como comentamos anteriormente, o cenário ideal para obter toda a performance que o micro pode oferecer é ?casando? a velocidade do barramento externo do processador com o da memória. Ter uma memória mais rápida do que o barramento externo do processador não é o problema. O problema é o contrário, quando a memória é mais lenta do que o barramento externo do processador, o que acontece na maioria das vezes.

Os processadores da AMD utilizam uma técnica chamada DDR ou Double Data Rate (Taxa de Transferência Dobrada). Com essa técnica, o processador trabalha transferindo dois dados por pulso de clock em vez de apenas um, como acontece em outros sistemas, dobrando assim o desempenho do seu barramento externo. Essa técnica é utilizada desde os primeiros processadores Athlon até os modernos processadores Duron, Sempron e Athlon 64.

Por causa disso, o clock anunciado na maioria das vezes não corresponde ao clock real utilizado pelo barramento externo do processador. Por exemplo, muitas vezes podemos ver escrito que o clock externo do processador Athlon XP 3200+ é 400 MHz, quando na verdade o seu clock real é de 200 MHz transferindo dois dados por pulso de clock, o que faz com que o seu desempenho seja comparado ao de um processador com um clock externo de 400 MHz mas transferindo apenas um dado por pulso de clock.

Comparar o desempenho de um barramento olhando apenas para o seu clock é complicado quando você não sabe a quantidade de dados que são transmitidos por vez. A melhor forma de comparar o desempenho de um barramento é através da sua taxa de transferência máxima, dada em MB/s (megabyte por segundo). A fórmula para calcular a taxa de transferência é bastante simples:

clock real x número de dados transferidos por clock x 64 / 8.

O número 64 é usado na fórmula pois é a quantidade de bits que o processador utiliza para se comunicar com a memória RAM. A divisão por 8 faz com que o resultado seja dado em bytes em vez de bits por segundo.

Veja na tabela abaixo as taxas de transferência máxima utilizadas pelos processadores da AMD. O clock do barramento externo é o clock anunciado pelo fabricante, enquanto que o clock real é o verdadeiro clock que está sendo utilizado fisicamente pelo barramento externo do processador.

Todos os processadores Athlon 64 trabalham externamente a 400 MHz. Para saber qual é a taxa de transferência utilizada pelo barramento externo dos processadores Athlon XP e Sempron, O Duron até 1.3 GHz trabalha externamente a 200 MHz, enquanto que os modelos com clocks acima de 1.4 GHz trabalham externamente a 266 MHz.

Uma outra forma de saber qual é o clock externo de um processador é rodar um programa de identificação de hardware, como CPU-Z, disponível na internet. Rode o programa CPU-Z, veja qual é o clock do barramento externo do processador no campo ?Bus Speed? e verifique na tabela qual é a sua taxa de transferência máxima.

Figura 1: Programa CPU-Z identificando um processador Athlon XP com clock externo de 333 MHz.

Como você pode ver na Figura 1, o clock externo do processador pode não ser exatamente igual ao mostrado na tabela. Pode haver pequenas alterações. Por exemplo, o clock do barramento externo do processador da Figura 1 é de 333.8 MHz, que pode ser arredondado para 333 MHz.

Por isso, uma vez que você conhece a taxa de transferência máxima do barramento externo do processador, a única coisa que você precisar fazer é ?casar? essa taxa com a taxa de transferência da memória para obter todo o desempenho da comunicação entre o processador e a memória RAM