Em 1985, a Sony e a Philips se uniram para lançar sua maravilha digital conhecida como compact disc (CD). Logo depois, milhões de pessoas no mundo inteiro começaram a se livrar de suas grandes coleções de LPs de vinil em favor da "perfeição digital" oferecida por essas novas e brilhantes maravilhas de 5 polegadas.

Apesar dos preços dos CDs serem relativamente altos, e as primeiras gravações digitais e remasterizações terem som pobre, o CD não só sobreviveu como explodiu. Por que será que os consumidores aceitaram tão depressa uma mídia que era inferior (e alguns diriam que ainda é), e por que o DVD-Audio não pode ter a mesma sorte?

O consumidor médio viu o CD como uma significativa melhoria em relação ao LP - os discos eram relativamente imunes ao mau uso, e como não havia contato físico entre a superfície do disco e o mecanismo de leitura simplesmente não havia ruídos ou riscos. Outra vantagem do CD era a conveniência, já que os discos não exigiam manutenção e podiam ser tocados em pequenos players portáteis ou de carro. Além disso, os CDs eram mais atraentes visualmente e tecnologicamente do que aquela invenção de Thomas Edison que já fazia 100 anos.

Embora os audiófilos recusassem a inferioridade sônica do CD, a maioria dos consumidores aderiram aos prazeres da nova mídia. A única desvantagem era que um belo investimento seria necessário, em software e hardware, para usufruir do CD. Mesmo assim, aos poucos as pessoas começaram a fazer o investimento e a migrar suas coleções de gravações do analógico para o digital. Os consumidores e os fabricantes de equipamentos estavam felizes, e as gravadoras extasiadas com o CD revitalizando uma indústria que andava em baixa naqueles anos 80.

Avançando a fita para 1997: o DVD-Video é uma realidade comercial, com o DVD-Audio no horizonte. Será que as vantagens do DVD sobre o CD dão aos consumidores o necessário estímulo para fazer do DVD-Audio um sucesso comercial? Se o CD tinha diversas vantagens atraentes sobre o LP, será que o mesmo pode ser dito do DVD-Audio quando comparado ao CD? Quais são os principais benefícios do DVD?

A maior capacidade de armazenamento de um disco DVD significa que esse disco tem potencial para conter mais música do que seu correspondente em CD. Infelizmente, considerando que as gravadoras raramente chegam sequer perto de utilizar os quase 80 minutos de capacidade de um CD, pode-se perguntar se elas irão utilizar melhor o DVD.

Se um disco DVD tem potencial para conter mais música gravada, espera-se que essa maior capacidade seja usada para armazenar dados digitais com resolução significativamente maior do que aquela oferecida pelo CD. Se as preces dos audiófilos forem ouvidas, o DVD-Audio deverá corrigir as muitas falhas sônicas do padrão 16 bits/44.1KHz que a Sony e a Philips estabeleceram, com um novo padrão de 24 bits e taxa de amostragem de 96KHz.

Embora a perspectiva de áudio digital com 24 bit/96kHz seja animadora para o fã de áudio, a questão é: será que a grande quantidade de consumidores que ouvem música em sistemas baratos ou aparelhos portáteis se preocupa com isso? A maioria das pessoas que conheço nessa categoria estão plenamente satisfeitas com o som dos CDs e não precisam, ou não querem, mais um formato digital prometendo melhor som.

Outro importante obstáculo potencial para o sucesso dos discos DVD-Audio pode ser sua incompatibilidade com os atuais equipamentos de CD. A geração atual de DVD players admite totalmente a reprodução de CDs do padrão original, mas ainda não está claro se o disco DVD-Audio será compatível com os CD players convencionais. Sem esse nível de compatibilidade, os discos DVD-Audio podem simplesmente mofar nas prateleiras das lojas, enquanto os consumidores se recusarem a investir em equipamento para tocá-los. Claro, isso assumindo que os discos estejam mesmo nas prateleiras! Mas, considerando a enorme base instalada de equipamentos para reprodução de CD e a falta de espaço para estoques duplos, será que há estímulo suficiente para os revendedores estocarem discos DVD-Audio?

A solução para o problema da compatibilidade está claramente na especificação de um disco DVD de duas camadas - uma camada contendo dados codificados de DVD e outra contendo dados de acordo com o padrão CD. Um disco desses permitiria aos lojistas estocar um único disco que satisfizesse as exigências tanto dos consumidores de CD como de DVD, e permitiria também aos consumidores comprar os novos discos sem ter que aposentar seu equipamento atual. Embora um disco de duas camadas esteja em cogitação na indústria, ainda não se sabe se os executivos concordam que a compatibilidade com equipamentos de CD é crucial para o sucesso do DVD-Audio.

Os audiófilos vêm sofrendo há tempos por causa da amplitude e da taxa de amostragem inadequadas do padrão CD, ditadas pela tecnologia dos anos 80. Com uma especificação apropriada de um "superdisco" DVD-Audio, oferecendo amplitude de 24bits e amostragem de 96KHz, poderemos ter em breve um disco de áudio digital que cumpra as promessas feitas por Sony e Philips há mais de uma década.

Infelizmente, o fato de que o consumidor médio simplesmente não teria o que fazer com um disco desses me deixa em dúvida sobre seu sucesso comercial. Essas dúvidas poderiam ser eliminadas, no entanto, com a especificação de um disco que ofereça compatibilidade bi-direcional com o atual padrão CD. Isso permitiria aos revendedores manter um único estoque de discos para reprodução tanto em equipamento de CD como de DVD. E permitiria aos consumidores comprar discos compatíveis tanto com o formato atual como com o futuro.

Se a compatibilidade com os equipamentos atuais não for parte das especificações do DVD-Audio, então os discos DVD-Audio poderão simplesmente se transformar num produto elitizado, um nicho de mercado, produzido apenas por gravadoras especializadas para consumidores audiófilos. Isso sem dúvida resultaria numa limitação da oferta de títulos. Só podemos esperar que os executivos da indústria enxerguem a luz e finalmente nos dêem uma mídia comercialmente viável com potencial para uma sonoridade superior. Só podemos esperar para ver.