Ao decidir comprar um computador é necessário seguir os seguintes critérios:

Memória Ram 

Em primeiro lugar definir o sistema operacional que você vai usar (Windows 98 / XP / Linux, etc). Para esse item o mínimo de memória ram ddr deverá ser de 256mb.

Placa de Vídeo.

Em seguida defina sua utilização a nível de programas. Para uso básico, ou seja, internet, salas de bate papo, orkut, msn, jogos simples sem muitos recursos gráficos, editores de textos, planilhas eletrônicas, power point e outros programas simples a placa de vídeo pode ser on board (integrada a placa mãe). Caso contrário deverá ser of board, de preferência padrão agp, ou a mais atualizada pci express, 128mb ou 256mb que é indicada para jogos.

Faxmodem ou Placa de rede

Agora defina qual a modalidade de internet que irá usar. Para linha discada é necessário usar o faxmodem atual 56k, porém evite on board, deixa seu micro mais lento inclusive a navegação na internet. Para usar banda larga hoje o ideal, analisando custo/benefício, usa-se a placa de rede 10/100, também deverá ser of board.

Disco rígido (HD)

Faremos uma análise sobre o disco rígido, o famoso HD, onde será armazenado seus dados e programas. Para aplicações básicas o de 40gb 7200rpm é mais que suficiente, apesar da diferença de preço entre o de 40gb e 80gb é pequena, você pode economizar hoje entre R$30,00 a R$50,00. E por falar em hd nunca se esqueça de tirar cópias de segurança de seus dados mais importantes. Não esqueça que o hd pode dar problemas e a recuperação de dados custa caro.

Gravador de cd (cdrw) ou DVD (dvdrw)

Por falar em cópia de serurança de acordo com o volume desses dados a serem copiados, você deverá adquirir na configuração de seu computador um gravador de cd (cdrw), que grava em torno de 700mb por mídia, (menos que 1gb = 1000mb), enquanto que um gravador de dvd grava em torno de 4gb (4000mb), dependendo do modelo grava até 8gb por mídia, além de gravar filmes.

Fonte de Alimentação

 A fonte (dispositivo que recebe e distribui a energia para seu computador, deverá ser de potência real, a maioria do mercado vende fonte genêrica, mais barata, e a potência não é real.Nem sempre uma fonte de 450w é de potência real. É um componente muito importante para o bom funcionamento do computador. Um grande contigente de técnicos troca tudo do seu computador para tentar resolver problemas e nem desconfiam da fonte, só pelo fato de que ela está funcionando, isso só não basta, é necessário saber se ela está distribuindo energia sufiucinete para os componentes de seu computador. 

Processador.

Quanto ao processador pode ser Intel (pentium 4 ou Celeron) ou  AMD (Sempron, athlon 64bits), para os dois fabricantes preferencialmente box (na caixa), vem com o cooler original, fator importante para um melhor desempenho do computador em função da temperatura. Tanto o Celeron( Intel) quanto os processadores da AMD tem memória cache (memória interna no processador a L2) menor (256k ou 512k) enquanto que o Pentium 4 tem 1mb ou 2mb.Essa memória cache é fudamental para um melhor desempenho do seu computador, em função dos programas que você irá usar.

Placa Mãe.

Vai depender do processador a ser escolhido, como já dito, evitar vídeo, faxmodem e rede on board (integrados à placa Mãe).

 Gabinete

De preferência gabinete com fonte Real atx com quatro baias (dispositivos onde são instalados, gravador de cd, gravador de dvd, leitor de cd), são gabinetes maiores que facilitam a circulação de ar melhorando a temperatura interna fazendo uma troca de calor com mais eficiência.

Fabricantes dos componentes.

O mais importante é optar por marcas de qualidades, não necessáriamente as mais vendidas e mais baratas. Evite surpresas pós garantia, sua econimia inicial poderá tornar-se um custo bem maior.

Caso não tenha conhecimento necessário para tais decisões, procure um bom técnico ou uma loja de sua confiança para fazer uma escolha mais acertada.