WAV (ou WAVE), forma curta de WAVEform audio format, é um formato de arquivo de áudio padrão da Microsoft e IBM para armazenamento de áudio em PCs.

É uma variação do método de formatação de fluxo de bits RIFF para armazenar dados em blocos(chunks) e também parecido com os formatos IFF e o AIFF usados em computadores Macintosh. Ambos WAVs e AIFFs são compatíveis com os sistemas operacionais Windows e Macintosh. É levado em conta algumas diferenças nos processadores Intel como a ordem de bytes "little-endian". O formato RIFF age como um "encapsulador"(wrapper) para vários codecs de compressão de áudio. É o principal formato usado nos sistemas Windows para áudio simples.

Apesar de um arquivo WAV poder conter áudio compactado, o formato mais comum de WAV contém áudio não-comprimido em formato de modulação de pulsos PCM(pulse-code modulation). O PCM é o formato padrão de arquivos de áudio para CDs com 44100 amostras por segundo e 16 bits por amostra. Já que o PCM usa um método de armazenamento de áudio não-comprimido(sem perda), o qual mantém todas as amostras de uma trilha de áudio, usuários profissionais podem usar o formato WAV para qualidade máxima de áudio. Áudio WAV pode ser editado e manipulado com relativa facilidade usando softwares.

WAV é o formato padrão utilizado para a gravação de Cd's de audio, porém mascarado sob a forma "cda"(durante a gravação de um cd de audio o próprio software de gravação faz a conversão). É compatível com todos os aparelhos de som do mercado, porém por ser um formato descomprimido(sem compressão), utiliza um espaço muito grande de armazenamento, o que pode ser resolvido convertendo o arquivo para formatos comprimidos como mp3 ou Ogg-Vorbis.

 Limitações

O formato WAV é limitado a arquivos menores de 4 GiB, devido ao uso de inteiros de 32 bits para gravar o campo de tamanho no cabeçalho de arquivo(alguns programas limitam o tamanho do arquivo para 2 GiB). Apesar disto ser equivalente a aproxidamente 6.6 horas de áudio em qualidade de CD(44.1 kHz, 16-bit estéreo), em algumas situações é necessário ultrapassar esse limite. O formato W64 foi então criado para usar no Sound Forge. O seu cabeçalho de 64-bit permite gravações muito mais longas. Este formato pode ser convertido usando a biblioteca libsndfile. O formato RF64 especificado pela União Européia de Tranmissão(European Broadcasting Union) também foi criado para resolver este problema.

CDs de Áudio

CDs de áudio não usam WAV como formato de som, em vez disso usam o Red Book Audio. O ponto em comum é que ambos tem o áudio codificado em PCM. WAV é um formato de arquivo de dados para uso no computador. Se um CD de audio fosse codificado em um arquivo WAV e en seguida gravado num CD-R usando um CD de dados(no formato ISO), o CD não tocaria em um aparelho de som que foi projetado para tocar CDs de áudio.