Não existe mais questão de que a convergência em torno do PC está acontecendo no mundo do home theater. Nos velhos tempos do áudio de ponta, a companhia com o melhor produto analógico poderia chegar ao topo com suas margens, tanto aqui nos EUA como no exterior. Hoje, os eletrônicos de áudio e vídeo de alta performance estão mais baseados em um super computador do que baseados em um transformador toroidal. Os chipsets que equipam seus amplificadores, receiver, dispositivos de som e processadores de vídeo são na verdade computadores. Seu TiVo é bem um computador dedicado com um disco rígido, um sistema operacional e uma interface gráfica. E, conforme nós olhamos para as novidades que virão em 2006, pergunte a qualquer designer ou integrador respeitável de home theaters e eles lhe contarão que estão atemorizados com a idéia de um PC home theater. Eles até se recusam a vender qualquer uma das primeiras unidades do tipo que devem chegar ao mercado.



Atualmente, estas unidades ainda estão dramaticamente aquém do necessário em termos de recursos. Os PC home theater com receptores de alta definição mas sem gravadores de vídeos são comuns. Eles funcionam como PCs, travam como PCs, o que para um instalador ou integrador é a maneira mais rápida de perder suas margens de instalação. A única forma de gravar HDTV ainda está longe das transmissões abertas e muitos sistemas ou lares, por várias razões, desde força do sinal a geografia, simplesmente não podem receber muito dos sinais de HDTV que estão sendo transmitidos. O gerenciamento de músicas em um PC home theater é desapontador se comparado ao que você consegue com um iPod da Apple, ou aparelhos como um ReQuest, Qsonix e outros. O processamento de vídeo em muitos dos PC home theater não é comparável ao que você consegue hoje com os melhores DVD players e processadores de vídeo dedicados. Para somar tudo, os PC home theater em todo o potencial do mundo mas nenhum lugar em seu rack hoje, a não ser que você queira estar na vanguarda da tecnologia de home theater à medida em que ela se desenvolve.



No entanto, não demorará para que os PC home theater se tornem um produto de massa e não será porque nós investimos mais US$ 1000 em outro componente. Seu primeiro PC home theater deverá provavelmente chegar até você por intermédio de seu fornecedor de TV a cabo ou por satélite. Com a compressão de vídeo em MPEG4 nos novos satélites entregando a você muito mais HDTV, fornecedores como a DirecTV terão de atualizar seus consumidores de HDTV com seus novos equipamentos. Depois de investir US$ 1000 por cômodo em um DirecTV HD 10-250, é melhor a DirecTV estar preparada para prover aos seus usuários uma forma de atualizar seus equipamentos sem onerá-los muito. Tudo indica que a DirecTV fornecerá algum serviço de leasing como acontece com algumas empresas de cabo. Seu relacionamento com a TiVo também parece encerrado, com o lançamento do DVR próprio da DirecTV, que tornará mais fácil e atraente ter um receptor de satélite que pode sintonizar os sinais de TV e fazer muito mais.



A DirecTV não será a única a jogar no mercado de PC home theater. Cada empresa de cabo e de satélite terá um aparelho próprio que você poderá comprar e que poderá fazer mais e mais. Para começar, eu esperaria que estes pioneiros teriam tocadores de DVD internos, com processamento de vídeo. Um gravador digital de alta definição de algum tipo estará a bordo. Conforme estes produtos se desenvolvem, você verá o potencial destes PCs de áudio e vídeo se expandir gradualmente para incluir uma série de recursos como a interação com redes sem fio, acesso a vídeos que podem ser baixados da Internet, sem contar jogos que poderão ser igualmente baixados e rodados no aparelho. Se a Microsoft está nestas caixas com o Windows Media 10, então porque não fazer o aparelho ser capaz de rodar jogos do Xbox 360 por uma taxa adicional? O conceito de alugar sua coleção de música presente no Napster também poderia funcionar no universo do PC home theater. Por uma taxa, digamos, de US$ 50 por mês, você poderia considerar alugar dezenas de milhares de músicas que poderiam ser transmitidas sem fio para toda sua casa? Não esqueça o crescente interesse dos serviços de rádios online por estas caixas.



Enquanto a convergência em torno do PC ainda não está por aqui, ainda existem fortes razões para crer que ela está próxima. Enquanto o potencial do conceito do PC home theater está nos céus, empresas de cabo e satélite deveriam ser educadas quanto às três regras sagradas do home theater: confiabilidade, confiabilidade, confiabilidade. Se provedores de conteúdo criarem produtos que são instáveis ou falhos, eles podem perder clientes aos milhares, senão às centenas de milhares. Forneça um pacote de serviços que inclua mais HDTV, fácil gravação, acesso sem fio à Internet, vídeo games e servidores de música, tudo em uma mensalidade, e veja os consumidores caindo uns por cima dos outros para se tornarem seus clientes.

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