Cinco pedras são classificadas como sendo pedras preciosas, mas não somente pelo preço elevado, e sim pela história que essas gemas carregam, e essas pedras são: diamante, esmeralda, rubi, ametista, e safira.

Devido a raridade de se encontrar algumas pedras, o homem inventou um meio de criar elas artificialmente, para fins mais industrais do que para compor jóias. Assim surgiu as gemas sintéticas. Essas gemas sintéticas são "clones" das gemas naturais, tem a mesma característica física e química. A principal diferença entre as gemas sintéticas e as naturais está no índice de refração de luz, esse índice é que define o quanto a pedra vai brilhar, portanto as gemas sintéticas brilham menos que as originais. As pedras sintéticas mais conhecidas são: a opala, o quartzo, o rubi, o diamante, mas a maioria delas é usada em indústrias.

A imitação é uma pedra geralmente de qualidade inferior a original, mas essa pedra não precisa ser sintética, isto é, criadas em laboratórios, o zircão por exemplo, tinha a finalidade de imitar o diamante, e é uma pedra natural. A imitação mais nova de diamante é a moissanite natural, a espinela vermelha é usada para imitar o rubi, e a espinela azul sintética é a imitação da safira.

Além dessas pedras, existem outros tipos de imitação que é a pedra composta e a pedra reconstruída. A pedra composta é a mistura de dois ou três materiais, geralmente mistura-se uma gema natural com um material sintético, que pode ser vidro, ou plástico, ou se mistura dois ou três materiais sintéticos para se criar uma imitação parecida com a gema natural, como é o caso da imitação conhecida como Esmeralda Saudé. E a pedra reconstruída é a mistura de uma gema de boa qualidade com outro material.

É um filtro de cor, que produz uma terceira cor, ao combinar a o reflexo de luz produzido pela cor da lente com a cor da pedra. Originalmente o Filtro de Chelsea foi criado para identificar esmeraldas, devido ao cromo presente na esmeralda, quando vista pelo filtro de Chelsea, dependendo da quantidade de cromo, a cor resultante é uma cor que vai do rosado ao vermelho. Se você olhar pelo filtro Chelsea uma imitação da esmeralda como Esmeralda Saudé, essa pedra vai aparecer com a cor verde escuro no filtro.

Algumas gemas sintéticas são coloridas por cobalto, o filtro chelsea também é capaz de identificar, pedras sintéticas coloridas por cobalto aparecem com a cor rosada.

As pessoas podem comprar imitações de pedras preciosas, desde que essas imitações sejam vendidas como imitações e não como pedras originais. É sempre bom conhecer um pouco sobre as gemas, para assim acabar não comprando a imitação achando que é original.