Você já reparou como parecemos ter um prazer quase perverso em decretar a obsolescência de aparelhos cuja posse, há não muito tempo atrás, era motivo de orgulho? Por que será que isso acontece? Será por temos uma relação de amor/ódio com esses produtos ou porque a compra do novo serve para mostrar aos outros o quanto nós somos atualizados e sofisticados? Deixamos essa pergunta no ar para você mesmo responder. O fato é que o sentido de urgência em trocar o velho pelo novo é insistentemente incentivado pelos fabricantes. Ao lançar novos produtos no mercado e promovê-los como o máximo em sua categoria, os fabricantes já estão trabalhando no desenvolvimento dos seus substitutos, que poderão ser efetivamente melhores ou simplesmente oferecer os mesmos recursos, mas a um preço mais baixo do que o dos seus antecessores. No campo da informática isso é especialmente notório e acontece com uma velocidade estonteante, mas a aceleração das mudanças vem se estendendo à maioria dos eletrodomésticos que utilizamos em nosso dia-a-dia.



Enquanto a maior parte dessas mudanças está ligada ao aperfeiçoamento de tecnologias já existentes, de tempos em tempos elas se referem à introdução de uma tecnologia inteiramente nova. Enquanto o videocassete VHS, lançado em 1965 pela JVC, é um exemplo de uma tecnologia que atingiu praticamente o seu limite em termos de aperfeiçoamento e queda de preços, o DVD é uma nova tecnologia, muito melhor do que o videocassete e com um grande potencial para ser ainda mais aperfeiçoado no futuro. É exatamente por isso que uma prestigiada revista de circulação nacional o chamou recentemente de o ?algoz do videocassete?, o que não chega a ser um exagero. Isso apesar dos DVD-players que estão sendo vendidos ainda não oferecerem a capacidade de gravação, uma das grandes utilidades dos videocassetes.

VIDEOCASSETE ¾ MELHOR, IMPOSSÍVEL

Como dissemos acima, os gravadores e as fitas videocassete VHS são uma tecnologia que atingiu sua plena maturidade, após mais de 30 anos de contínuos aperfeiçoamentos. O resultado disso é amplamente evidente. Comparados com os primeiros modelos, aparelhos relativamente volumosos, pesados, com uma imagem que hoje seria considerada como sofrível e som que além de mono tinha uma faixa de resposta de freqüências muito limitada, os atuais VCRs estéreo Hi-Fi e as fitas com codificação Dolby Pro Logic são uma verdadeira maravilha. Isso sem falarmos dos modelos S-VHS, com qualidade de imagem comparável à dos reprodutores de Laserdiscs, os antecessores do DVD. E tem mais. Esses aperfeiçoamentos foram acompanhados por uma drástica redução de preços, tornada possível pelas grandes economias de escala resultantes do enorme sucesso dos videocassetes junto a todos os tipos de consumidores, o que o transformou em um dos itens de maior penetração de mercado de todos os tempos.

Você poderia estar agora se perguntando se não seria possível aperfeiçoá-los ainda mais, tornando-os, por exemplo, dispositivos de gravação e reprodução digital, inclusive com trilhas Dolby Digital e DTS. Sim, isso eventualmente poderia ser possível. Só que não valeria mais a pena. Com o aparecimento em 1982 dos discos CD, que rapidamente varreram do mercado os discos de vinil, foi virada uma página na história da gravação e reprodução de música. Era a passagem da tecnologia analógica para a digitação, do registro e leitura mecânicos para o processo laser. Isso trouxe para os consumidores benefícios tão evidentes que eles simplesmente não conseguiram resistir à tentação de substituir seus toca-discos pelos CD-players. Pois bem. Aquilo que o CD foi para a música, o DVD passou a representar para o vídeo. Além da sua inquestionável melhor qualidade de som e imagem, que com algum esforço talvez pudesse ser futuramente obtida com o aperfeiçoamento da tecnologia VHS (fitas e gravadores/reprodutores), o disco DVD, como o CD de música, tem vantagens que as fitas jamais conseguiriam igualar: a ausência de desgaste após cada reprodução e a possibilidade de acesso direto a pontos específicos, como os capítulos e as várias opções incluídas no seu menu. O desgaste é motivado pelo fato de que a cabeça do videocassete precisa ficar em contato permanente com a fita para sua leitura. Nesse processo, a própria cabeça de leitura também sofre um desgaste. Além disso, o atrito da cabeça com a fita faz com que aquela acabe ficando contaminada com partículas de óxido de ferro ?raspadas? da fita., o que após algum tempo resulta no aparecimento de ruídos de vídeo. É por tudo isso que podemos dizer em relação à tecnologia VHS: melhor, impossível. E não se trata aqui de um elogio, mas da constatação de que ela já deu o que tinha que dar e que jamais chegaria a oferecer todas as vantagens proporcionadas pelo DVD.

VALE A PENA COMPRAR UM NOVO VIDEOCASSTE?

Diante do que foi dito acima, cabe a pergunta? Vale a pena comprar um novo videocassete? A resposta é um sonoro e decidido... talvez. Sim, porque ela dependerá de uma análise das motivações que poderiam determinar se essa compra seria aconselhável ou não. Nos Estados Unidos, por exemplo, mesmo com todo o sucesso alcançado pelo DVD, muitas pessoas ainda estão comprando VCRs. Tanto isso é verdade que apesar do grande índice de penetração do VCR naquele país, a expectativa é que 21 milhões de novos aparelhos deverão ser vendidos em 2001, mantendo-se a média dos últimos anos. A destinação desses aparelhos será das mais variadas: novos domicílios resultantes de casamentos, segundo ou terceiro aparelho da casa, substituição de um modelo mono, fora de combate ou simplesmente considerado como obsoleto, etc. Acompanhe-nos, então, numa análise dos fatores que podem determinar se existe ou não um lugar para um novo VCR no seu home-theater.

Se o seu aparelho foi comprado há mais de 5 anos e você não quiser passar pelo dissabor de não poder consertá-lo caso surja algum defeito, seria aconselhável vendê-lo ou dá-lo de presente enquanto ele ainda está funcionando. De acordo com o código de proteção do consumidor, esse é o prazo durante o qual os fabricantes são obrigados a manter em estoque as peças de reposição necessárias para o seu conserto. Isso não quer dizer que após esse prazo seja impossível encontrar essas peças. Porém, a probabilidade de que isso aconteça será maior a cada ano que ultrapassar aquele limite. Essa troca é especialmente aconselhável caso você tenha em casa uma coleção de fitas VHS e VHS-C e não queira ficar privado de assisti-las. Se o seu vídeo for mono, esse será um bom momento para trocá-lo por um novo modelo estéreo Hi-Fi. Caso você não saiba, a qualidade de áudio de um videocassete Hi-Fi é muito melhor do que a de um vídeo mono. Enquanto os vídeos mono têm somente um canal de áudio, os modelos Hi-Fi são estéreo, ou seja, têm dois canais. Ao reproduzir um filme gravado no sistema Dolby Pro Logic e com o VCR ligado a um antigo receiver Dolby Pro Logic ou a um novo modelo Dolby Digital, esse dois canais se transformam em quatro: dois frontais, um central e um de surround. Este último, apesar de ser mono, é reproduzido por duas caixas acústicas. E a diferença não está somente no número de canais, mas na sua qualidade. Enquanto o canal de surround tem uma resposta de freqüências parecida com a de um VCR mono (100 Hz a 7 kHz), a dos canais frontais e central se estende de 20Hz a 20 kHz. Essa qualidade ficará ainda melhor com o novo sistema Dolby Pro Logic II, recém desenvolvido pela Dolby Laboratories e que está sendo incluído em alguns novos modelos de receiver Dolby Digital/DTS. Com o Pro Logic II, as fitas VHS (e todas as fontes estéreo) passam a poder ser reproduzidas em 5 canais ? dois frontais, um central e dois de surround ? todos com resposta de freqüências de 20 Hz a 20 kHz. Isso coloca o som das fitas VHS em um nível de qualidade mais próximo daquele dos discos DVD (a imagem é outra conversa).

Outro motivo para se continuar fiel ao videocassete é o número bem maior de títulos de filmes disponíveis em fitas VHS em comparação com os que existem em DVD. Apesar do rápido aumento da quantidade de títulos em DVD para a Região 4 (aqueles com legendas em português), que hoje chegam à marca de cerca de 1.000, a verdade é que a variedade disponível em fitas VHS é bem maior, atingindo por volta de 20.000 títulos. Além disso, a quantidade de lançamentos a cada mês continua favorecendo as fitas VHS. É claro que essa situação irá mudar e, futuramente, se inverter, mas é a nossa realidade atual.

Finalmente, temos a questão das gravações. Embora o desejo de gravar programas de TV ou copiar conteúdo de vídeo varie muito de uma pessoa para outra, o fato é que todos consideram importante o recurso de gravação, mesmo que seja para ser usado com pouca freqüência. Apesar de se falar muito em gravadores DVD, a verdade é que os modelos modulares para sistemas de home-theater são ainda muito caros, com preços de US$ 2.000,00 para cima. Além disso, existe a questão da diversidade de formatos de DVD graváveis, todos incompatíveis entre si. Dependendo do fabricante do gravador DVD, o padrão pode ser o DVD-RAM, DVD-R, DVD+RW ou DVD-RW.

Com relação ao preço, esse nível elevado é normal durante a introdução de qualquer nova tecnologia e poderá baixar sensivelmente no decorrer do tempo, até em virtude da existência da guerra pela supremacia de mercado entre os diferentes formatos já citados. Além do DVD, existe outra forma de gravar programas de TV que já se encontra disponível nos Estados Unidos ¾ os aparelhos chamados de PVR (Personal Video Recorders). Nesses aparelhos, os programas são gravados em um hard-disk como o utilizado nos computadores. Eles podem ser programados para realizar desde operações simples, como gravar programas selecionados por emissora e por horário, até funções mais específicas, como gravar todos os filmes em que apareça um determinado ator, por exemplo. Você pode, ainda, colocar em pausa um programa ao vivo e continuar a assisti-lo mais tarde a partir do ponto onde ele foi interrompido. Outra possibilidade é ver, a qualquer momento, o replay de uma cena que está sendo transmitida. A gravação é por processo digital e pode ser feita dentro de diferentes níveis de qualidade de imagem. Quanto melhor a qualidade, menor o tempo de gravação disponível, que pode chegar até 60 horas dependendo da marca e modelo do aparelho. No entanto, apesar de toda a sua versatilidade esses aparelhos não podem ser considerados como substitutos completos dos videocassetes e dos gravadores de DVD. O motivo é que eles não são um meio de arquivo. Uma vez atingido o tempo total de gravação do seu hard-disk, só existe uma forma de gravar novos programas: apagando pelo menos uma parte do conteúdo já gravado. Assim, se você não quiser perder o conteúdo a ser apagado, a alternativa será copiá-lo em uma fita VHS ou em um disco DVD.

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