Durante a história, vários povos associaram a Esmeralda a deuses, ela foi associada a deusa romana Diana, era também o nome da deusa Inca, e os egípcios acreditavam que essa pedra tinha poder de renascimento e fertilidade. Muitas lendas são associadas a esmeralda, alguns dizem que ela dá o poder de ver o futuro, que ela poderia curar doenças dos olhos, fortalecer a mente e o coração. Além de ser a pedra do mês de maio. Por ser uma pedra de valor elevado, foi símbolo de status durante muito tempo.

No Brasil jazidas de esmeraldas foram descobertas em 1963, mas as mais importantes jazidas estão na Colômbia. A descoberta de jazidas no Brasil, colocou o nosso país no ranking de maiores exportadores de pedras preciosas do mundo. A esmeralda é uma das chamadas pedras preciosas brasileiras, as outras pedras consideradas pedras preciosas brasileiras são: citrino, ametista, quartzo, entre outras.

A origem do nome esmeralda vem do grego smaragdus, que significa pedra verde. Ela é uma variação do berilo, sendo a mais preciosa do grupo sendo as outras gemas menos preciosas: a água marinha, e o próprio berilo. Segundo convenções internacionais, para a pedra ser classificada como esmeralda ela deve ter apenas 0,1% de óxido de cromo, se tiver mais, ela é classificada apenas como berilo verde. É o cromo que dá a cor esverdeada a pedra.

Ela já esteve escassa até quando no Brasil foram descobertas mais jazidas de esmeralda, atualmente essas jazidas brasileiras estão em Goiás, Bahia e em Minas Gerais.

Devido ao cromo e a falta do mineral alumínio na composição da pedra, isso faz da esmeralda uma pedra extremamente frágil, não resiste a impactos e risca facilmente, por isso seu uso é desaconselhado quando se está fazendo atividades como o esporte por exemplo.

Devido a sensibilidade da pedra a pancadas, foi desenvolvida um tipo especial de lapidação, que é a lapidação em degraus com contorno octogonal que popularmente é conhecida como "lapidação esmeralda", é uma lapidação manual, mas ela também pode ser lapidada em outros formatos. Mesmo não sendo muito resistente a impactos, essa pedra resiste ao tempo, sendo encontrada em navios naufragados depois de muitos anos no fundo do mar, intacta.

No Brasil a lapidação da esmeralda é feita no Rio de Janeiro e São Paulo. Outros países como o Japão também lapidam essa magnífica pedra.

Para identificar uma esmeralda é utilizado o filtro de Chelsea, se a pedra fica vermelha (um vermelho não muito vivo) é uma autentica esmeralda. Antigamente qualquer pedra verde que ficasse vermelha no filtro Chelsea era consideradada esmeralda, mas com o passar do tempo as falsificações da pedra ficaram cada vez melhores, e para enganar as pessoas os falsificadores começaram a injetar cromo nas falsificações, assim quando se olhasse pela lente do filtro produziria uma cor vermelha, por isso se a cor vermelha é muito intensa a pedra é uma falsificação e não uma esmeralda verdadeira.