Por Sweta Dash* A Incerteza não é nova no mercado de LCD. No entanto, com os fabricantes de painéis de cristal líquido investindo bilhões em um avanço ambicioso rumo ao mercado de TVs, e com sinais de uma diminuição na demanda começando a aparecer, estas incertezas estão começando a adquirir grandes proporções.



Alguns fatores imponderáveis que se abatem sobre o mercado de LCD Com as vendas de LCD TVs caindo abaixo das expectativas agressivas que os fornecedores tinham para 2004, e com a indústria de LCD tendo sofrido um declínio nas vendas do terceiro trimestre, o mercado vai agora estabelecer a base para o crescimento explosivo aguardado pela indústria? Conforme as fábricas se movem rumo a novas gerações tecnológicas, por quanto tempo a estratégia do ?quanto maior melhor? pode ser uma saída para o negócio de fabricação de painéis?



Será que existem limites para a expansão no tamanho do substrato de vidro, alem do qual a lei do retorno financeiro se torna desinteressante para os fabricantes?







O princípio da incerteza Em 2004, assim como no passado, o mercado de painéis está sendo guiado mais pelos movimentos dos fornecedores do que pela demanda de consumo. Fabricantes de painéis sempre expandiram sua produção seguindo expectativas de vendas, seguindo a estratégia ?Campo dos Sonhos?: ?se você construir, eles virão?.



Esta estratégia tem servido aos fabricantes de painéis, com esse mercado crescendo dos US$ 560 milhões em 1990 para cerca de US$ 10,6 bilhões em 1999, e mais de US$ 22,3 bilhões no final do ano passado, de acordo com levantamentos da iSuppli.



No entanto, seguindo o crescimento, o mercado de LCD teve que lidar com períodos de desaceleração e dúvida. Estes períodos se sucederam com relativa regularidade, aparecendo em 1995, 1998 e em 2001.



Depois de cada brecada, um novo mercado surgiu estimulando a expansão da indústria de LCD.



O início dos anos 90 foi o período da primeira onda de desenvolvimento dos LCDs, seguindo a demanda por notebooks, seguido por uma nova onda no final da década, quando os monitores LCD estimularam uma nova fase de crescimento.



Será que a desaceleração atual é um precursor da terceira onda do LCD: um vagalhão de demanda gerado pelo mercado de TVs? A iSuppli acredita que a resposta é sim.



O mercado de LCD de matriz ativa de grandes dimensões deverá se expandir rapidamente nos próximos anos. As encomendas de painéis crescerão dos 31,6 milhões de metros quadrados em 2008 para cerca de 10,7 milhões em 2004. Os painéis de LCD TVs responderão por 35% desse total em 2008, mais que dobrando em relação aos 15% pelos quais responderão neste ano.



O LCD tem algumas vantagens significativas quando comparado a outras tecnologias de TV, incluindo leveza, maiores resoluções, menor tamanho, menor consumo de energia e maior tempo de vida útil. No entanto, o LCD ainda pode melhorar em muitos aspectos além do custo, incluindo tempo de resposta, brilho, contraste em salas escuras e na performance do nível de preto nas telas.



Os fabricantes estão trabalhando para melhorar o ângulo de visualização da imagem usando nova tecnologias de alinhamento e novos chips de processamento de imagem, novos modelos de lâmpadas de fundo e software que possam atender às necessidades do mercado de TV.



Por exemplo, usando novas lâmpadas de fundo (backlight) baseadas em LEDs, os fabricantes foram capazes de aumentar a saturação de cor em 100% do nível assumido pelo padrão NTSC. Muitos fornecedores estão começando a usar tecnologias de modulação do backlight para reduzir o efeito motion-blur (o arrasto de imagens com muito movimento, presente no LCD e que não aparece em outras tecnologias como o plasma ou TVs de tubo).



Eles também estão aperfeiçoando o contraste com ajustes no brilho. Com esta técnica, alguns fornecedores de painéis já foram capazes de conseguir taxas de contraste da ordem de 1000:1.



O LCD deverá responder por apenas 5% do mercado de TVs em 2004 porque tem que competir com o CRT em tamanhos iguais ou menores a 40 polegadas e com o plasma e TVs de retroprojeção em dimensões maiores. A maioria das LCD TVs de hoje estão no formato WXGA, enquanto os produtos de grandes dimensões são compatíveis com alta resolução de até. 1920×1080 linhas.



Os preços dos painéis LCD caíram bastante no terceiro trimestre, fazendo os fabricantes diminuírem o ritmo de fabricação. Os preços dos painéis para monitores e notebooks devem se estabilizar até o primeiro trimestre de 2005.



A redução no preço dos painéis no terceiro trimestre ajudará a estimular a demanda no quarto trimestre, com alvo nas vendas de final de ano. Os preços de sistemas continuarão a cair, mesmo com a estabilização no preço dos painéis. Na verdade, as reduções drásticas estão trazendo os preços dos painéis próximo do custo de produção e eles devem cair ainda mais.



As fábricas de nova geração

As empresas também estão investindo pesado em novas fábricas com gerações mais novas de tecnologias de produção. A justificativa mais importante para as novas fábricas é a redução de custos. Quanto maior a fábrica, mais eficiente e barata é a produção de painéis de grandes dimensões. Essa redução de custos é imprescindível para aumentar o interesse pelo mercado de LCD TVs.



A questão agora é qual é a geração com o custo mais atraente para aplicações de TV?



As fábricas de sexta geração serão eficientes o suficiente para produzir 90% dos painéis para o mercado de TVs em tamanhos menores ou iguais a 37 polegadas. Enquanto isso, as fábricas de sétima geração serão necessárias para fabricar painéis de 40 a 46 polegadas, e as de oitava geração cuidarão de painéis de 50 polegadas.



Porque as estimativas de vendas de TVs com tamanhos iguais ou maiores que 60 polegadas são tão conservadores, há pouca justificativa financeira para construir fábricas capzes de fazer painéis maiores que isso (as fábricas 9G).



No entanto, embora já existam planos para as fábricas 6G, 7G e 8G facilities, a iSuppli acredita que a filosofia do quanto maior menor tem uma ruptura no nível 9G.



Mesmo assim ainda existem desafios de processo e financeiros que precisam ser resolvidos, como os custos fixos muito elevados, incertezas quanto ao retorno sobre o investimento, a manipulação segura de substratos e vidro em grandes dimensões, dificuldades de transporte e a lei dos retornos descendentes à media em que os custos materiais se tornam dominantes.



Enquanto as incertezas de hoje parecem desafiadoras para o mercado LCD, a direção da indústria está se tornando cada vez mais clara.



A redução presente significa apenas um solavanco na estrada para o sucesso. Enquanto existem limitações sobre quão grande um substrato de vidro pode crescer, estas restrições não vão impedir os fabricantes de painéis de servir ao mercado de TVs. Se há uma coisa de que se tem certeza, é que a terceira onda de crescimento para a indústria LCD já chegou e a dor presente dos fabricantes de painéis levará aos ganhos e crescimento no longo prazo.



*da iSuppli

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