Latência das placas de audio

         Um dos termos mais falados hoje entre os usuários de PC para áudio é a "latência", que é o atraso que existe para que uma alteração no som feita no software seja efetivamente ouvida. Ela afeta a resposta global do software de áudio à ação do usuário, e a grande tendência atual para o uso de sintetizadores virtuais tem evidenciado a influência da latência na execução ao vivo.

        Embora muitos fabricantes divulguem valores prováveis da latência em seus produtos, ninguém ainda mediu esse parâmetro cientificamente. É certo que quanto menor ela for, melhor será o desempenho do sistema, mas o problema é bem mais complicado do que parece. Existem três fatores principais que atuam sobre a latência total na resposta do sintetizador virtual. Em primeiro lugar está o conversor D/A do dispositivo de áudio, que pode criar um atraso da ordem de 1 a 2 milissegundos. O segundo vilão é o atraso que ocorre entre o pedido de interrupção (IRQ) do hardware e o controle de recepção mais básico do driver e que, de acordo com testes feitos nos EUA, pode ser de 1 a 100 milissegundos. Por fim, temos o atraso decorrente do timing de processamento no sistema operacional e no próprio aplicativo.

        De acordo com os projetistas da Cakewalk, é possível obter uma latência menor do que 5 milissegundos no Windows 2000.

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