Loja virtual designa uma página na Internet com um software de gerenciamento de pedidos (carrinho de compras) na qual empresas oferecem e vendem seus produtos. Os clientes acessam o site, escolhem os produtos para aquisição e recebem estes produtos em casa.
Uma loja virtual eficaz é aquela que consegue transformar visitantes em compradores. Deve oferecer informações detalhadas e objetivas sobre o produto, uma vez que não possuem vendedores diretos, e também ajudar o cliente a tomar a melhor decisão. Deve transmitir confiança, através de clareza e honestidade nas informações, com apoio e esclarecimento de dúvidas de forma rápida e garantia de devolução de produtos. Algumas das formas de pagamento utilizadas nas transações são:
Cartão de crédito
Boleto bancário
Cheque
Depósito em conta bancária
Pagamento ao receber a mercadoria (através de Sedex a Cobrar, por exemplo)
Intermediação financeira através de outra instituição
O volume de Vendas On-Line no Brasil foi de R$ 7,5 bilhões em 2004, R$ 9,9 bilhões em 2005, e de R$ 13,3 bi em 2006 no Brasil. E com a Política de Inclusão Digital a perpectiva é que chegue a R$ 20 bilhões em 2007.
Em Novembro de 2006, o Brasil atingiu a marca recorde de 14,5 milhões de usuários de web residencial. E segundo analistas em 2007, este número deve ser ampliado em até 10%.
Uma mostra do potencial do comércio eletrônico pode ser medida pelo número de pessoas que usam os serviços de banco pela Internet no país: 17 milhões, cerca de vezes mais do que os que compram eletronicamente.