O maior apelo do iPhone, o cobiçado celular multimídia da Apple, sem dúvida é sua tela sensível ao toque. A funcionalidade incorporada ao dispositivo é chamada multi-touch, mas se engana quem pensa que se trata de uma novidade. Os dispositivos com esta tecnologia já vêm sendo desenvolvidos por cientistas há pelo menos duas décadas. Segundo analistas de mercado, esse recurso deverá ser incorporado a grande parte dos equipamentos no futuro.

O Gartner, por exemplo, especializado em pesquisas sobre tecnologia, afirmou em um relatório recente que o próprio mouse deve ter um fim daqui a cinco anos por conta da evolução de alternativas como o reconhecimento de gestos e as telas sensíveis ao toque. E vai além: 2008 será o ano da virada em direção a novas interfaces de interação com as máquinas.

?Como toda tecnologia que nasce em laboratório, foi necessário algum tempo para que as empresas obtivessem escala comercial e os produtos chegassem ao consumidor final?, explica Edison Spina, professor do departamento de engenharia de computação e sistemas digitais da Poli/USP. ?Ao contrário das telas touchscreen, que reconhecem o toque em apenas um único ponto de cada vez, a tecnologia multi-touch pode lidar com vários pontos ao mesmo tempo, o que abre muito mais possibilidades de desenvolvimento?, explica.

É isso que permite ao usuário utilizar o indicador e o polegar para ampliar o zoom de uma foto, por exemplo. Trata-se de uma tecnologia mais recente, mas que também não é nova. A função multi-touch já chegou a notebooks da Asus e da Dell e smartphones da HTC, entre outros, além de modelos da própria Apple, como o MacBook Air e o iPod Touch. Já há até uma empresa americana, chamada Perceptive Pixel, que cria apenas displays de parede e mesas que incorporam multi-touch e podem ser usados por até 20 dedos ao mesmo tempo (clique aqui para ver como funciona).

A própria Microsoft, gigante da área de software, aposta na sensibilidade ao toque. Em maio do ano passado, a companhia apresentou a Surface, uma espécie de mesa multimídia que alia um computador com Windows Vista a uma tela com tecnologia multi-touch. A idéia é justamente operar todo o conteúdo digital usando movimentos, gestos ou até objetos, e já existem estabelecimentos usando o equipamento nos EUA. O cliente de um restaurante, por exemplo, pode visualizar o cardápio na tela e, após escolher o prato, navegar na internet.

Futuro promissor

?A tecnologia tem um grande potencial e depende essencialmente da criatividade das empresas em lançar equipamentos que tenham preço acessível e sejam agradáveis de usar. Atualmente, já existem muitos estudos sendo feitos em áreas tão diversas como educação, medicina e controle de processos?, explica o professor da Poli/USP.

Essa transição dos equipamentos com teclas para aqueles com interface sensível ao toque apresenta vantagens, de acordo com Spina. Além da maior maleabilidade de uso, uma vez que o dispositivo passa a ter uso mais intuitivo, existe também a questão mecânica.

?Componentes como chaves e botões, além de serem caros, são suscetíveis a quebras. Quanto menos partes houver, diminuem-se as chances de ocorrer algum tipo de problema?, diz ele. Por outro lado, é preciso contar com processadores mais potentes e boa quantidade de memória, além de uma bateria com maior duração e que não esquente muito.