Os usuários que produzem um grande volume de informações e sempre esbarram na falta de espaço no disco rígido de seus computadores ou os que trabalham com arquivos de extensões muito pesadas e têm dificuldade no transporte dos dados contam com um pequeno, mas poderoso dispositivo. É o HD portátil. Também chamados de HDs externos ou Hard Disk Drives (HDDs) Desktop, esses periféricos são unidades em que as informações são gravadas da mesma maneira que um disco rígido convencional, com a diferença de estarem fora da CPU. Porém, eles oferecerem maior capacidade para armazenamento. Os novos modelos vêm com espaço cinco vezes (ou mais)  maior que a maioria dos computadores comuns. Esta, aliás, é a principal vantagem do HD portátil. Por conta disso, é comum o uso destes dispositivos como unidade de backup, principalmente por donos de notebooks.  

?A expansão dos HDs portáteis começou com os usuários de laptop, que possuíam um espaço restrito dentro de suas máquinas e precisavam alocar os dados em outro dispositivo ? explica Julio César Esteves, gerente de marketing da Controle.Net, empresa que distribui as marcas LaCie e Iomega no Brasil. Hoje o perfil do consumidor é mais amplo. Vai desde o jogador de vídeogame, até o alto executivo, que precisa carregar dados para qualquer lugar. Facilidade de transporte Além do espaço para armazenamento de arquivos, outro fator que torna o HD de bolso atrativo é a portabilidade. Segundo Esteves, quanto menor for o dispositivo maior é sua procura. Com a fácil instalação ? muitas vezes feita por portas USB ? modelos costumam ser leves e compactos, o que permite ao usuário transferência de dados por meio de um único equipamento. ?Existem HDs portáteis que podem ser ligados diretamente em televisores modernos para transmissão rápida de filmes, por exemplo. Alguns podem ser conectados diretamente no CD Player? diz o executivo da Controle.Net. Os HDs portáteis agregam mais um benefício: a durabilidade. Por serem mais resistentes que as memórias flash (pen drives), acabam transmitindo maior segurança ao usuário. O único perigo que eles correm, além da perda, é em relação a impactos. Por trabalharem a uma velocidade de 5.400 ou 7.200 rotações por minuto, um dos principais fatores que pode ocasionar perda de dados é a queda.

Além dos cuidados de armazenamento, manuseio e transporte, um método funcional para garantir a segurança das informações no equipamento é adquirir um modelo com criptografia, que codifica os dados armazenados. Também estão disponíveis no mercado produtos com sistema biométrico de leitor de digitais, que libera o acesso somente a usuários cadastrados e sistemas com backup automático de informações. Leia mais: Dicas para manter a segurança do HD externo

Modelos Entre os modelos encontrados atualmente no mercado estão os HDs externos  com leitor de impressão digital, os de rede, as versões de discos rígidos externos com wireless e alguns com recursos profissionais que funcionam como servidores, entregando dados a velocidades mais elevadas que muitos servidores de rede. Confira alguns deles:

LaCie Finger Print 80GB - O diferencial do periférico está na segurança dos dados por meio de dois mecanismos. O primeiro é feito pela leitura da impressão digital dos usuários e o segundo é a chave de criptografia gerada a partir desta leitura. É compatível com os sistemas Windows e Mac. Preço sob consulta. Iomega HDD Desktop 360GB ? Além das funcionalidades técnicas como alta velocidade para acessar e transferir arquivos, compatibilidade com PCs e Macs, o periférico possui sistema FAT32 para organização e gerenciamento de arquivos armazenados e software para backup automático dos dados. O preço sugerido pelo fabricante é de R$ 590.

Western Digital My Book World Edition II ? Com dois modelos, um de 1TB e outro de 2T, o gadget permite sistema de armazenamento remoto à sua rede com ou sem fio, mesmo quando seu computador local estiver desligado. Compatível com Windows 2000/XP/Vista, funciona em micros com 500 MB de espaço disponível no disco rígido local e 512 MB de RAM. Preço sob consulta.