A safira é um mineral do mesmo grupo do rubi. Trata-se do corindon, cuja composição química é o óxido de alumínio. A cor azul da safira é conferida pelo teor de óxidos de titânio e de cobalto, presentes entre os cristais. Sua dureza na escala mohs é de 9. Pode ainda ser incolor, amarela, laranja (padparasha), verde ou rosa, dependendo da presença de outros minerais entre os cristais.Algumas safiras, principalmente as da Cashemira, podem apresentar asterismo: névoa em forma de estrela,constituída por filamentos ocos entre os cristais. Safiras naturais podem sofrer tratamento térmico, tanto para clarear, quanto para acentuar a cor (com incorporação de sais de cobalto), ou mesmo para mudá-la (por exemplo, de incolor para azul claro). Pode ainda ser tratada por radiação, para ficar semelhante à padparasha (alaranjada, muito valiosa em joalheria, quando natural. O principal centro mundial de lapidação de safiras é a Índia, por isto é comum encontrar safiras em lapidação chamada indiana: face superior multifacetada, com mesa central lisa, muito polida, e facetamento cônico na parte inferior.