Os criminosos virtuais invadem e conta de e-mail do usuário, assumem sua identidade e disparam e-mails para as pessoas da lista de contatos. O farsante escreve para os amigos pedindo dinheiro porque se envolveu em problemas durante uma viagem ao exterior, geralmente na Nigéria. Como o e-mail parace ser de uma fonte confiável, as pessoas concordam em ajudar.

Golpe dos acontecimentos atuais Oitenta por cento dos e-mails que circulam atualmente pelas caixas de mensagens dos usuários de internet são spam que usam apelo de engenahria social, de acordo com o relatório de Spam de julho da Symantec.

Os spammers têm tentado atrair a atenção dos usuários para abrirem e-mails infectados com temas atuais, como Jogos Olímpicos, eleições nos Estados Unidos, terremoto na China, entre outros.