A TiVo foi pioneira ao lançar, anos atrás, o serviço que ficou conhecido como PVR (Personal Video Recorder), no qual o usuário pode solicitar a qualquer hora seus programas favoritos, pagando por eles. Agora, a empresa californiana, sediada na cidade de San Jose, está anunciando uma mudança substancial em sua operação: a idéia é liberar sinal para downloads de música e filmes. O usuário poderia gravar esse material em gravadores digitais.







Houve uma tentativa da TiVo de atrair para esse negócio as operadoras americanas de cabo, algumas delas interessadas em criar serviços de DVR (Digital Video Recording), mas não se chegou a um acordo financeiro. O novo serviço pode significar um golpe nas negociações que a TiVo vem tendo com provedores, num momento em que se questiona seu relacionamento com um de seus principais parceiros, a DirecTV. Seria um grande problema, pois um serviço que pode ajudar a atrair novos assinantes pode também atrapalhar negócios maiores.



?Esse serviço é uma evolução natural, diante do acesso cada vez maior à banda larga e aos gravadores digitais?, comenta Ross Rubin, analista da empresa de pesquisas NPD Techworld. ?Ajudaria a justificar as taxas mensais cobradas, mas parece incoerente procurar acordos com operadoras de cabo e de satélite e, ao mesmo tempo, alijá-las do jogo?.



Rubin acrescenta que o sucesso do serviço depende muito do conteúdo oferecido aos assinantes. Os DVRs se conectam aos televisores, permitindo que o usuário dê pausa na programação ao vivo e grave-a num hard-drive. A TiVo vende esses gravadores, mantém a assinatura e licencia a tecnologia para fabricantes de equipamentos e operadoras de televisão. E estas são o ?peixe grande?.



Ao assinar com um grande provedor, a TiVo pode aumentar suas receitas mensais e atingir um número significativo de usuários de modo mais fácil do que se tivesse que vender a eles individualmente, via varejo. Seu maior parceiro é a DirecTV, que responde por mais de 50% dos assinantes. Para os provedores, o serviço DVR é atraente, porque funciona como mais uma maneira de não deixar o assinante procurar outra operadora.



O plano da TiVo de oferecer acesso direto à internet é arriscado. Operadoras de cabo e de satélite podem vê-lo como uma concorrência, já que significa distribuir conteúdo pela web. Esse dia pode não estar tão longe assim. Os chamados Media PCs já oferecem acesso à televisão, incorporando sintonizador e controle remoto. Levar conteúdo da internet diretamente à TV é apenas questão de tempo ? aparelhos como alguns DVD players high-end já incluem conectores Ethernet e USB, abrindo a porta para a network TV.



Já existem vários serviços de download de filmes, como o MovieBeam, da Disney, o Movielink e o CinemaNow. Através deles, o consumidor já pode comprar programação sem ter que passar por sistemas de cabo ou satélite. Outros estão no começo, e devem crescer em popularidade à medida que mais programas possam ser vistos num TV comum, e não apenas na tela de um PC.



A TiVo ainda não quer revelar detalhes de seu plano, nem comentar sobre preços, prazos e conteúdos. Mas sabe-se que tudo ficou mais fácil com a aquisição da Strangeberry, em janeiro último. Essa empresa usa redes domésticas e tecnologias de banda larga para serviços de entretenimento via televisores. O acordo faz parte da estratégia da TiVo de expandir sua área de atuação para além do DVR. Como outras companhias do setor tecnológico, a TiVo também procura desenvolver novos serviços que possam fazer parte da chamada ?casa digital?.



Os executivos da empresa não querem falar a respeito. Mas Steve Shannon, fundador da ReplayTV, maior concorrente da TiVo, diz que o acesso à internet via TV é mera questão de tempo. Neste verão, a empresa Akimbo, fundada por Shannon na cidade californiana de San Mateo, começou a oferecer um serviço similar. Custa 10 dólares por mês, e o usuário tem que pagar US$ 199 pelo gravador. ?As companhias de cabo sabem muito bem que a internet é o futuro de seu negócio?, diz Shannon. ?E ela lhes dá a grande vantagem de poder vender conteúdo on-demand, coisa que as operadoras de satélite não podem oferecer. Pode demorar anos, ou décadas, mas a internet via TV vai acontecer?.



A fama da TiVo é de saber promover novidades sem ofender os interesses dos players estabelecidos na indústria de televisão. Por exemplo: pular os comerciais durante um programa é algo que seus assinantes já podem fazer, mas a empresa nunca promoveu esse recurso. Coisa que a ReplayTV fez, até ser abalada por uma série de ações judiciais. Ao contrário, a TiVo procura desenvolver serviços interativos para os próprios anunciantes.



A agora, quando os laços com a DirecTV parecem estremecidos, os parceiros são importantes para a TiVo. A empresa de satélite confirmou ter vendido sua parte na empresa, num esforço para reduzir sua enorme dívida, de US$ 2.6 bilhões. O negócio foi confirmado quatro dias depois que Eddy Hartenstein, vice-chairman da DirecTV, renunciou a um cargo no board da TiVo, o que provocou uma série de mudanças na diretoria da empresa. Não há mais nenhum representante da DirecTV entre os dez membros desse board.



Existem hoje cerca de 1,6 milhão de assinantes da TiVo. Deles, aproximadamente 1 milhão é de assinantes da DirecTV que adotaram o serviço. O contrato entre as duas empresas para o serviço DVR expira em fevereiro de 2007, e a TiVo recebe mensalmente pagamento para cada assinatura que venha da DirecTV. Quando o contrato acabar, a DirecTV terá a opção de continuar com o serviço sem ter que pagar mais nada. Só não poderá acrescentar novos assinantes sem pagar royalties à TiVo.



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