A TiVo fez um funeral de brincadeira para o videocassete na última sexta-feira, como parte de um evento promocional de vendas para seus gravadores de vídeo digital, acentuando o papel em expansão dos formatos emergentes de DVDs. O funeral, que coincidiu com a abertura da feira de tecnologia Digital Life, em Nova Iorque, também trouxe uma exibição com direito a um caixão com diversas fitas VHS.



Hoje estamos oficialmente dizendo adeus ao VCR, adeus aos 12:00 piscantes, sayonara a um produto que inovou o entretenimento doméstico quando permitiu tocar filmes, mas que não foi tão eficiente na hora de permitir gravar e tocar programas de TV com facilidade, disse a vice presidente da TiVo, Katie Ho.



O gravador de vídeo digital da TiVo e seu serviço permite aos usuários pausar transmissões ao vivo, além de gravar a programação da TV. Pessoas presentes ao evento podiam trocar um velho videocassete por um TiVo Series2 com 40 horas de capacidade, de graça, ao assinar um plano de assinatura. Os dispositivos mais baratos da companhia podem chegar a US$ 49,99 com descontos. Uma assinatura mensal custa cerca de US$ 12,95 ou uma anuidade de US$ 299. A TiVo também está oferecendo aos consumidores três meses de serviço grátis para quem comprar o produto nas lojas Best Buy.



Enquanto a morte do videocassete e do formato VHS são esperados há tempo, pode ser um pouco prematuro comemorá-la. Só nos EUA, ainda existem 97 milhões de domicílios com um videocassete, de acordo com a International Recording Media Association. No entanto, a brincadeira da TiVo mostra o quão frágil este mercado está.



Panasonic e Toshiba ainda fazem videocassetes, como outras empresas menos conhecidas como a Lite-On, de Taiwan, que vende seus produtos em lojas da rede Wal-Mart. Mas muitos fabricantes já abandonaram a fabricação destes equipamentos. Brian Lucas, um porta-voz da Best Buy, disse que os revendedores têm hoje menos de dez modelos de videocassetes à venda. Dez anos atrás, eram mais de duas dúzias de modelos.



Ainda não temos planos de parar a venda de videocassetes por enquanto. Mesmo assim, muitos consumidores estão optando por comprar máquinas duais ? a um custo de US$ 150 ? e que tocam tanto DVDs como fitas VHS?, disse Lucas.



As redes de varejo Best Buy e Circuit City pararam com as vendas de filmes VHS no início deste ano. A rede Target também disse que está descontinuando a venda de fitas VHS. Em seu último relatório à SEC - Securities and Exchange Commission (a CVM do mercado norte-americano), o Wal-Mart indicou um declínio acentuado nas vendas de VHS, embora continue a vender fitas.



Muitos dos estúdios estão lutando com o formato VHS. Fox e Warner Bros. estão encerrando a produção de fitas VHS no próximo ano. A crescente popularidade dos DVDs e dos formatos de próxima geração - Blu-ray e HD DVD - também estão tendo impacto sobre o mercado de VHS, de acordo com Steve Kovsky, analista sênior na Current Analysis.



Nós já atingimos um ponto em que as vendas de DVDs e aluguéis já ultrapassaram os formatos de VHS. Além disso, os estúdios devem desligar o botão em 2006, porque é quando os formatos HD DVD e Blu-ray vão emergir. DVDs convencionais se tornarão o formato padrão até que o mercado tenha uma dimensão clara de onde vai. Mas os estúdios indicam que o VHS não é mais forte o suficiente para justificar os esforços por estes produtos?, disse Kovsky.



A TiVo, enquanto isso, pode aproveitar o negócio. Os últimos anúncios da empresa foram positivos mas mostraram que a gravação de programação baseada em gravação de TV caiu de 288 mil assinantes para 254 mil assinantes no mesmo trimestre na comparação com o ano passado. Sua base total de assinantes é de 3,57 milhões.



A empresa está procurando agora por parcerias adicionais para se preparar para a perda de seu maior parceiro, a DirecTV, que está promovendo agora seu próprio gravador de vídeo digital.



A DirecTV disse que continuará a dar suporte ao serviço TiVo por US$ 5,99 mensais. AS duas empresas têm um contrato que expira em 2007, mas a DirecTV não parece interessada em renová-lo.



O gravador de vídeo digital da DirecTV deve ser lançado até o final deste mês, após quatro meses de adiamento. Um segundo modelo, com maior capacidade e que suporte formatos de alta definição, deve ser lançado em meados de 2006.



?A TiVo está lutando porque a tecnologia está disponível para qualquer empresa que quiser implementá-la?, disse Kovsky said. ?Você não precisa ter um TiVo para ter este serviço. A maioria das pessoas está se conscientizando de que o TiVo e seus competidores fazem, mas eles estão descobrindo que é mais fácil adquirir os equipamentos de seus provedores de cabo ou satélite do que comprar eles mesmos os aparelhos?, afirmou.

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