Touch Wall: uma tela multi-touch econômica

19/05/2008, por Michael Arrington

Bill Gates mostrou uma nova tela Multi-Touch vertical denominada Touch Wall durante o encontro da cúpula da Microsoft em Redmond, na semana passada. O Touch Wall em si, se refere ao hardware, ou seja, à própria tela, enquanto o software de operação que roda o display se chama Plex e estará incluído na versão standard do Windows Vista.

O Touch Wall e o Plex são ligeiramente similares à Microsoft Surface, um computador, em forma de mesa, que foi lançado em 2007 e se tornou disponível, recentemente, em algumas lojas AT&T selecionadas. Em uma demonstração do produto, os executivos Chris Pratley e Ian Sands, da Microsoft, responsáveis pelo projeto afirmaram que os dois produtos são completamente diferentes. A tela Surface é um sistema multi-touch de controle e visão que utiliza câmeras para sentir o que há na mesa, onde está e o que está fazendo. Ela pode determinar, por exemplo, se um celular está apoiado sobre a mesa e interagir com ele de uma série de maneiras, como por exemplo copiar fotos que estejam armazenadas na memória do telefone.

Já o Touch Wall é um sistema mecânico, fundamentalmente mais simples, e consequentemente, mais barato de se produzir. Enquanto o Surface é vendido por algo em torno de US$ 10.000,00, o hardware para tornar qualquer coisa em uma superfície multi-touch para o Touch Wall custará apenas ?centenas de dólares? afirmou Sands.
O Touch Wall consiste em tres Lasers que rastreiam a superfície.Uma câmera percebe quando alguma coisa interrompe o feixe de Laser e alimenta essa informação para o programa Plex. Segundo Pratley e Sands, alguns protótipos anteriores foram construidos de uma forma mais simples.

O sistema Touch Wall que eu testei consistia em um Computador rodando o Windows Vista e o software Plex, uma tela de plexiglass de 1,3 x 2,0 metros, um retro projetor, uma câmera infravermelha e 3 Lasers. Essa configuração teve resultados satisfatórios.
Sands mostrou uma série de atividades no vídeo: rolando imagens de aplicativos para cima e para baixo, abrindo programas com as mãos, dando infinitos zooms em imagens, e desenhos e textos na tela, feitos com as mãos, como se fosse um grande quadro branco.

A Microsoft se apressou em afirmar que não há, atualmente, planos para produzir e vender o Touch Wall. Mas, o potencial do sistema é óbvio, já que o futuro espera menos o uso da computação através de um simples teclado ou mouse e o uso muito maior de comandos via toque ou voz, deixando o Mouse e o teclado para tarefas mais fáceis, como comandos básicos e retoques e edições finais, ou mesmo para entrada de dados. Clique aqui para ver o vídeo oficial da Microsoft.

O Touch Wall certamente não é o primeiro produto multi-touch que vemos funcionando (vejam o iPhone: é um bom exemplo da tecnologia). Além do Surface, há, uma série de protótipos usando o sistema, emergindo em laboratórios e empresas. Mas, o que a Microsoft conseguiu fazer, custando apenas algumas centenas de dólares com alguns equipamentos já disponíveis no mercado é absolutamente incrível.

Também ficou claro que o único limite real para o tamanho da tela é o projetor, significando que paredes inteiras podem facilmente ser transformadas em uma interface multi-touch. Jogue fora esse monte de quadros brancos no escritório e transforme cada superfície em um display acionado por toque. Com certeza você irá economizar um bom dinheiro.

© Washington Post