Semana passada publicamos um tutorial sobre RSS (Really Simple Syndication), o padrão de sindicação de conteúdo em XML que virou mania entre blogueiros e aficionados por notícias em tempo real. Agora que todos já sabem como assinar um canal de RSS e devem ter escolhido seu agregador favorito (seja ele um serviço online ou um programa) para receber essas notícias, vamos a um assunto um pouco mais sofisticado, mas igualmente ?em alta?: o podcasting.

O podcasting está para o rádio mais ou menos como os blogs estão para os jornais. Poder-se-ia até chamá-los de audioblogs, como fazemos com os fotologs e videologs, mas o nome que pegou mesmo foi podcast, uma alusão ao iPod, o MP3 player da Apple que dominou o mercado americano. A idéia é que você ?assine? o podcast (por RSS) e receba a programação em MP3 para ouvir no seu iPod ou equivalente.

Podcast remoto

Um bom exemplo de uso da tecnologia é o For Immediate Release (www.forimmediaterelease.biz), um podcast criado por Neville Hobson e Shel Holtz para discutir o mundo da Comunicação. Detalhe: Hobson mora em Amsterdam, na Holanda, e Holtz em Concord, na Califórnia, e a maioria dos programas é gravada a partir de um bate-papo entre eles vis Skype, o popular programa de voz sobre IP ? isso quando um dos dois não está viajando e envia sua contribuição para o outro por e-mail, na forma de arquivos MP3 anexos.

O For Immediate Release é atualizado religiosamente às segundas e quintas-feiras desde o fim do ano passado. Acessando o site deles é possível fazer o download dos arquivos MP3 de cada ?show?, como são chamados os programas, mas não é isso que caracteriza um podcast.

O podcast mesmo está em www.forimmediaterelease.biz/rss.xml - um canal RSS como os que mostramos semana passada, com a diferença de cada ?notícia? apontar para um novo arquivo MP3, que dependendo do agregador usado, pode ser baixado automaticamente e transferido para o seu MP3 player.

FeedDemon

Neste tutorial usaremos o excelente FeedDemon um leitor/agregador de canais RSS que pode ser baixado gratuitamente de www.feeddemon.com para avaliação. A versão comercial, caso você decida adotá-lo em definitivo, custa US$ 29,95. Existe também a opção de usar um software dedicado exclusivamente a podcasts (também chamado de ?podcatcher?), como o popular iPodder (www.ipodder.org), mas é mais prático trabalhar com o mesmo programa usado para os canais RSS de texto.

Além de ser totalmente compatível com podcasts, o FeedDemon se destaca por trazer ?de fábrica?, uma coleção enorme de ?feeds? pré-configurados em vários grupos de canais: Blogs, Business, Marketing, Technology e por aí vai. Ao instalá-lo é bom desmarcar os canais que não lhe interessam, do contrário você logo será surpreendido por uma enxurrada de notícias em inglês que até dificultarão o uso do programa.

Para assinar um podcast no FeedDemon você seguirá exatamente os mesmos passos usados para um RSS ?normal?: clique em ?Create New Channel? na tela principal, escolha ?I will enter the URL of the feed? , insira o endereço do podcast, neste caso o www.forimmediaterelease.biz/rss.xml que mencionamos anteriormente e deixe marcada a opção ?Auto-discover and verify the feed?. Na tela seguinte você poderá editar o título do canal e escolher em que grupo classificá-lo.

Podcast x RSS

O que diferencia o podcast de um RSS comum é que cada nova ?notícia? traz um link para um arquivo de áudio, que no FeedDemon é representado por um clipe no canto inferior direito da página da notícia (visível na tela principal do programa, a segunda deste tutorial) ou diretamente abaixo de seu resumo, nas telas que exibem múltiplas notícias. Em um navegador normal, clicar nesse link iniciaria o download do arquivo e depois a sua reprodução, mas não no FeedDemon.

Neste nosso agregador, quando você clicar no link será aberta uma janela chamada FeedStation, que também pode ser acessada pela opção ?Open Feedstation? do menu ?Tools?. Da primeira vez que formos baixar um podcast por aqui, teremos que configurar algumas opções, que podem ser alteradas posteriormente com um clique no botão correspondente na barra de ferramentas da FeedStation.

A primeira opção da guia ?General? é a pasta onde os arquivos devem ser gravados. Em nosso exemplo escolhemos D:My DocumentsMy Received Files. Aqui você também pode definir o número máximo de downloads simultâneos e o número de tentativas em caso de erro. Na guia ?Scheduling?, escolhemos entre iniciar os downloads imediatamente ou em um horário determinado (de madrugada, por exemplo).

Por fim, na guia ?Podcasting?, a mais importante das três, definimos que extensões de arquivos devem ser tratadas como podcasts (normalmente MP3, AAC, MB4 e WMA) e o que fazer com eles depois de concluído o download. Este ?o quê? pode ser copiar para a playlist do iTunes (e, por sua vez, para o seu iPod), do Windows Media Player ou simplesmente uma outra pasta qualquer. Você também pode definir uma playlist padrão para todos os Podcasts ou criar uma para cada, usando a origem do arquivo como nome.

Diversidade

A não ser que você pretenda passar a vida inteira ouvindo apenas as discussões da dupla do For Immediate Release, no entanto, agora é a hora de procurar outros podcasts para diversificar sua coleção. No próprio www.ipodder.org existe uma infinidade de links para podcasts sobre os mais variados assuntos, mas uma busca no Google por podcast site:br também é bem útil para encontrar rapidamente os poucos (por enquanto) brasileiros.

Além dos talk-shows, existem muitos podcasts dedicados exclusivamente à música. A maioria usa apenas ?podsafe music? ? canções de artistas independentes que não vão processar ninguém que esteja compartilhando sua obra na Internet. É uma bela forma de conhecer novos artistas, sem falar na vantagem de poder ouvir nossos programas favoritos a qualquer hora, sem intervalos comerciais, e sem nunca mais ter que aturar a "Voz do Brasil" :-)