Já falaram que ele ia ser comprado pelo Google e pelo Yahoo até finalmente ser arrematado pelo eBay pela bagatela de US$ 2,6 bilhões. Afinal, o que há de tão interessante assim no Skype, além de ser obra dos mesmos criadores do software de compartilhamento de arquivos Kazaaa? Ele é a maior prova de que a tecnologia VoIP (Voice over IP ou Voz sobre IP), ou simplesmente telefonia via Internet, pode ser acessível para qualquer um, sem necessidade de grandes investimentos em hardware ou serviços.

Com o Skype, que pode ser baixado gratuitamente de www.skype.com, você consegue usar seu computador e sua conexão com a Internet para fazer e receber ligações telefônicas. E o que é melhor: se do outro lado da ?linha? estiver alguém com o mesmo programa, a ligação é virtualmente gratuita ? não se paga nada além do custo normal do acesso. Este, idealmente, será em banda larga, mas já vimos gente usar o Skype em conexões discadas e ficar feliz com o resultado ? o mérito é das técnicas de compressão e transmissão de dados empregadas no software.

As ligações computador-a-computador, entretanto, são só uma parte do que o Skype pode fazer. Para quem se dispõe a pagar pelo serviço, ele também permite a ligação para números da rede telefônica normal, de qualquer lugar do mundo ? é o chamado SkypeOut. Se você não avisar, a pessoa do outro lado da linha nem desconfiará que a ligação partiu de um computador ? basta ter um microfone de boa qualidade.

O preço das ligações é bem razoável: com apenas 10 euros de créditos (que você compra antes de usar, com um cartão de crédito, como se fosse um celular pré-pago) é possível falar durante horas a fio ? o preço por minuto varia de acordo com o destino, mas fica sempre na casa dos centavos ? começa em ? 0,017 (1,7 centavos de euro) para os países mais populares. Ligar para o Brasil custa ? 0,044, ou ? 0,173 se for para celular, ? 0,027 se for para o Rio e ? 0,021, para São Paulo.

Existe também o serviço oposto, batizado de SkypeIn e ainda em fase de testes. Por ? 30 anuais ou ? 10 ao trimestre, você pode ter até dez números telefônicos dos Estados Unidos, Reino Unido, França, Dinamarca, Finlândia, Suécia, Polônia e Hong Kong. Quando alguém ligar para um desses números, paga uma ligação para o país em questão e o seu Skype toca no computador, onde quer que você esteja. Quem tem negócios nos EUA, por exemplo, pode colocar o telefone do SkypeIn no cartão de visitas para que seus contatos possam falar co você pagando o preço de uma ligação local. De brinde, você ainda ganha o serviço de correio de voz, para receber recados quando não estiver à frente do micro ou desconectado.

Além de barato, é fácil de usar

Maravilhado com as possibilidades? Vejamos, então, como usar tudo isso! Depois de baixar e instalar o programa, temos que criar uma conta (mesmo para usar apenas os serviços grátis). O cadastro é aquele típico de qualquer site: nome de usuário (Nome Skype) e senha, além da opção de conectar automaticamente com esta conta e de iniciar o Skype sempre que o computador for ligado (Figura 1). Se você já tiver uma conta, basta clicar na aba ?Usuários Existentes ? Conectar-se ao Skype? e fornecer seus dados de autenticação.

Na tela seguinte (Figura 2), podemos preenher nosso nome completo, país, cidade e endereço de e-mail ? isso é muito importante quando se deseja que outros usuários do programa possam localizá-lo pela ferramenta de busca, já que seu Nome Skype pode não ter nada a ver com o de verdade. Aqui também é possível solicitar a busca de contatos na lista de endereços do Outlook, para adicionar automaticamente todos os seus conhecidos que já tenham se cadastrado no Skype. Pena que não funciona muito bem ? como toda a parte de busca do serviço, por sinal.

A tela principal do Skype (Figura 3) lembra bastante um comunicador instantâneo qualquer (MSN Messenger, ICQ etc). Não deixa de ser, pois além da função de telefonia, o programa permite realizar chats de texto com seus contatos (Figura 4). Não substitui o MSN, principalmente porque não é todo o mundo que usa, mas é útil para passar informações que o interlocutor precisará ter arquivadas ou deixar recados sem incomodar. E é bem mais completo que o tão falado Google Talk, pelo menos na versão atual.

Voltando à tela principal: reparou que ainda não tínhamos nenhum contato listado? É hora de clicar no botão (+) para adicionar nossos amigos (Figura 5). Se você souber o Nome Skype do sujeito, é só digitá-lo e clicar em avançar, marcando ou não a opção que permite que ele saiba quando você está online (péssima idéia se o sujeito for um daqueles chatos que se sente obrigado a dizer ?oi, tudo bem?? sempre que encontrá-lo na Internet).

Se não souber, clique na lupa ao lado de ?Procurar pessoas...? para fazer uma busca mais detalhada, incluindo nome real, sobrenome, e-mail, localização geográfica e por aí vai. Esta é outra busca que, infelizmente, funciona muito mal ? se não encontrar um amigo, isso não quer dizer que ele não tenha Skype... às vezes o programa é que não achou mesmo. Você pode pedir para ele tentar localizá-lo ou perguntar seu Nome Skype, o que melhora as chances de encontrar seu cadastro.

Milhões de usuários online ao mesmo tempo

Depois de adicionar nosso primeiro contato, a tela principal passará a exibi-lo na lista (Figura 6), informando se ele está online ou não (ou, ainda, está mas não quer que você saiba). Os números ao lado do título ?Contatos Skype? ? (0/1), em nosso exemplo ? indicam quantos contatos do total que você cadastrou estão online naquele momento. Aliás, só por curiosidade, repare no rodapé da tela: quando capturamos essa imagem havia quase 3,2 milhões de usuários conectados no serviço.

Caso você tenha adquirido créditos do SkypeOut (nós o fizemos, daí o saldo de ? 4,88 na linha ?Serviços?), a lista de contatos terá uma outra categoria com os números reais para os quais você costuma ligar. Só que nem é necessário cadastrar telefone algum para fazer uma ligação: basta clicar na aba ?Discar? e clicar nos botões correspondentes do teclado virtual (Figura 7). É bom lembrar que isso é só para tornar o programa mais amigável... também dá para ?discar?para alguém digitando o telefone no teclado a qualquer momento.

Um detalhe que costuma confundir bastante quem não está habituado a ligar de outros países é o formato dos números: ligações internacionais devem começar com o sinal de adição (?+?), seguido do código do país, do estado e, então do número. Sem os zeros iniciais que usamos nos telefones comuns para indicar uma ligação internacional e muito menos o código da operadora. Ligar para o número 234-5678 de Nova Iorque, por exemplo, exige que digitemos +12122345678, pois o código dos EUA é ?1? e o de parte da cidade, ?212? (daí o perfume...). Para o Rio, seria +5521 e o telefone. As ligações aparecem em uma nova aba no alto da tela (Figura 8).

Clicando com o botão direito sobre o nome de um contato, vemos que além de telefonar e iniciar um chat, também é possível enviar contatos ou arquivos, deixa recado de voz (caso ele seja assinante do SkypeIn), convidar para uma conferência, exibir perfil e outras coisinhas mais (Figura 9). Já clicando no ícone de ?online?, no canto inferior esquerdo da tela, podemos mudar nosso status no programa (Figura 10): Offline, Online ?comum?, Skype Me (disponível para bater papo), Ausente (acionado automaticamente depois de alguns minutos sem atividade), Não disponível, Ocupado e Invisível ? este último, o melhor para fugir dos chatos.