Durante muito tempo, o canivete suíço era o presente inevitável dos turistas que visitavam a Suíça. Em todas as formas, cores e tamanhos, eles eram, e ainda são, expostos nas lojas de lembranças em toda a Suíça. E a marca VICTORINOX foi quem inventou a fórmula mágica de colocar, em um objeto do tamanho da palma da mão, um punhado de ferramentas: de cortador de unha e saca-rolhas a navalhas e chave de fenda.

A história

Karl Elsener, o fundador da empresa, nasceu no dia 9 de outubro de 1860 em Schwyz na Suíça. Após anos de aprendizado em Paris e no distrito de Tuttlingen, no sul da Alemanha, voltou para casa para abrir seu próprio negócio em Ibach, cidade próxima a sua terra natal. Naquele tempo havia muito pouca atividade industrial no distrito de Schwyz, fazendo com que muitos jovens lavradores tivessem de emigrar para a América do Norte, Austrália e Nova Zelândia. Procurando criar novas oportunidades de empregos, tomou a iniciativa, em 1884, de organizar a Associação de Cuteleiros Suíços (Swiss Cutlers Association) com o objetivo de produzir canivetes para o exército suíço ao perceber que as facas de bolso usadas pelo exército do seu país eram feitas na Alemanha.

Desenvolveu então um canivete e integrou a ele diversas ferramentas, além da lâmina: uma chave de fendas, um abridor de latas e um perfurador. Em outubro de 1891 foi feita a primeira entrega aos soldados suíços. Porém, firmas alemãs conseguiam produzir canivetes mais baratos em suas fábricas, fazendo com que todos os outros membros da associação de cuteleiros abandonassem o projeto após um ano. Mesmo perdendo sua fortuna, Elsener perseverou, focalizando suas energias na produção de outros canivetes multifuncionais, como o Canivete do Estudante, Canivete do Fazendeiro e Canivete do Cadete. Para ampliar o negócio, Elsener aperfeiçoou o canivete. Em 1897, criou uma maneira de usar uma mola para dobrar as lâminas. Isso permitiu adicionar mais instrumentos. Surgiram os modelos com abre-latas, chave de fendas, saca-rolhas, serrote, alicate, abridor de garrafas, palito de dentes, pinça, gancho de pesca, lente de aumento e até uma pequena bússola. Em 12 de junho, registrou o projeto do "Canivete para Oficiais", que seria responsável por seu sucesso e sua fortuna. Este era mais leve e elegante, utilizando talas de fibra e seis ferramentas com apenas duas molas (lâmina, punção, abridor de latas, chave de fenda, lâmina pequena e saca-rolhas).

O Exército Suíço não adotou o canivete, mas muitos oficiais que reconheciam seus méritos, o compravam em cutelarias onde o canivete de soldado também estava disponível. Esta útil ferramenta multifuncional se tornou rapidamente popular. Mais e mais vendas foram feitas para o exterior. Elsener utilizou-se de constantes inovações e altíssima qualidade para combater as imitações que começaram a surgir. Em 1909, conseguiu distinguir definitivamente seu produto das imitações, pois o governo suíço lhe permitiu utilizar a cruz suíça – conhecida como Cross and Shield - em seus canivetes. Após a morte de sua mãe, no mesmo ano, decidiu utilizar seu nome de batismo VICTORIA como marca registrada. Em 1918, Karl Elsener faleceu, deixando a fábrica sob o controle dos filhos Carl e Alois. Após a criação do aço inox em 1921 e sua conseqüente utilização na fabricação de canivetes, a palavra INOX acabou sendo adicionada à marca VICTORIA, surgindo a marca VICTORINOX. O produto popularizou-se depois da Segunda Guerra Mundial, com as unidades militares americanas, e tornou-se um símbolo da própria Suíça, ao lado dos relógios e dos chocolates.

Na década de 90 a empresa começou a diversificar sua linha de produtos, atém então compostas por facas, canivetes e alicates. Isto pode ser visto em 2001, quando toda linha de produtos da marca (facas, canivetes, relógios, roupas e malas) estava a venda na primeira loja âncora da VICTORINOX localizada no Soho em Manhattan. Em 26 de abril de 2005, com a aquisição da tradicional empresa Wenger, fundada em 1893, a VICTORINOX se tornou a fornecedora oficial de canivetes do Exército Suíço.

A linha do tempo
1989
● Lançamento de uma linha de relógios no mercado americano.
1996
● Lançamento de sua primeira colônia chamada Swiss Army. Outros perfumes seriam lançados nos anos seguintes como Altitude (2001), Swiss Army For Her (2002) e Mountain Water (2008).
1997
● Lançamento do Victorinox Swiss Card, um canivete no formato de um cartão de crédito feito de plástico transparente com lâmina, alfinete, tesoura, caneta, pinça, lente de aumento, uma chave de fenda com 4 pontas (2 sendo Phillips), uma lanterna de LED vermelho e duas réguas, uma em polegadas e uma em centímetros.
1999
● Lançamento de uma linha de bolsas e malas.
2001
● Licenciamento de uma linha de roupas especialmente voltada para o mercado americano.
2004
● Lançamento do canivete SwissMemory que além de ser equipado com as tradicionais ferramentas continha ainda com memória USB (pen-drive) permitindo de carregar uma infinidade de arquivos em seus 1 GB de memória.

Os canivetes
Hoje, o Canivete de Oficiais existe em mais de 100 diferentes combinações, sendo o mais notório o modelo SwissChamp, com 33 diferentes funções: uma verdadeira caixa de ferramentas que pesa apenas 185 gramas e cabe confortavelmente na palma da mão. O SwissChamp é feito de 64 partes separadas e passa por mais de 450 processos na sua produção. O museu de arte moderna de Nova York escolheu o modelo da Victorinox Champion, precursor do SwissChamp e com 24 funções, para fazer parte de sua coleção de excelente design. Mais de um século de reputação de qualidade e conceito em todo mundo, oferece ao canivete, seu principal produto, garantia vitalícia.

Uma jóia rara
A VICTORINOX lançou dois modelos cravejados de diamantes para comemorar os 120 anos da marca. Um deles, em ouro, é vendido por US$ 50 mil. Já o outro modelo, em platina, sai por US$ 70 mil. Os dois modelos vêem com 430 diamantes cravejados no canivete de 7.4cm. Todos possuem número de fabricação. Os canivetes comemorativos estão longe da funcionalidade dos produtos menos luxuosos da marca, que contam com inúmeras opções de ferramentas, e, ambos, têm sete ferramentas.

A linha de produtos
A história da empresa pode ser dividida em duas fases: de 1884 a 2001 e de 2002 até agora. Explica-se: durante os primeiros 117 anos, a VICTORINOX foi sinônimo de canivetes. Foi ela quem inventou a fórmula mágica de colocar, em um objeto do tamanho da palma da mão, um punhado de ferramentas. Mas aí veio 11 de setembro de 2001, o ataque dos aviões ao WTC (World Trade Center), a paranóia americana com objetos cortantes e a empresa acusou o golpe. Da noite para o dia, a venda de canivetes despencou. Pior: os Estados Unidos eram os grandes consumidores do produto. A empresa, então, se dedicou à estratégia de virar marca global e de diversificar atividades. Acertou em cheio, principalmente na linha de relógios, que havia surgido de uma associação com a Swiss Army, anos antes. Hoje, os relógios já respondem por 20% do faturamento mundial da VICTORINOX. Atualmente a gama de produtos da empresa oferece facas profissionais e de cozinha, alicates (conhecidos como SwissTool Spirit com trinta e nove funções e design arrojado para quem aprecia uma ferramenta de altíssima qualidade, pesando apenas 205 gramas), perfumes e colônias, roupas, malas e bolsas, entre outros produtos. Além disso, a marca vem crescendo no mercado promocional com presentes corporativos. Além de sua comprovada qualidade, estão disponíveis a um custo bastante atrativo.

Os slogans
Made like you. (2003)
The Original Swiss Army Knife.
Com um canivete Victorinox você daria um jeito. (Brasil)